重庆市万州区地处三峡库区腹心，长江中上游结合部，因“万川毕汇、万商云集”而得名，是长江十大港口之一。远古时代，先民们在此创造了灿烂辉煌的“大溪文化”，孕育了众多名人杰才，名山大川吸引了李白、杜甫等众多文人墨客。太白岩风景区、青龙瀑布风景区、大垭口森林公园等都有着绝美的自然风光。万州居于重庆主城至宜昌600公里之间，历史上就是川东、渝东、鄂西、陕南、湘西和黔东北的物资集散地，自古有“万商之城”的美誉，抗战时，与重庆、成都并称“成渝万”。
1997年，万州、涪陵、黔江正式划归重庆。1997年前，万州属四川省，称万县市，为地级市，辖龙宝区、天城区、五桥区，同时代管3区8县。此后，因为重庆行政管理体制调整的需要，对万、涪、黔进行了行政调整，其中万州历时最长，也最复杂。
“很长一段时间里，都觉得自己仍是四川人。”一个当地观察人士说，“感情上没有归属感。”
重庆市一位专家分析说，这只是体制调整和变化后利益受损的一部分人流露出的悲观态度。
2007年4月，重庆市委书记汪洋到万州视察,(万州区政协副主席、区经委主任)徐素环注意到，汪洋提出今后要向边远区县下放更多行政管理权力。徐素环说：“万州很有可能在重庆现在确定的6大区域中心城市中更上一层楼，享受到副省级的待遇
