祁连山在青海省东部和甘肃省西部边境。
祁连山在青海省东部和甘肃省西部边境，祁连山也被称为“万宝山”，万宝山蕴藏着许多品质优良的矿产，有石棉矿，黄铁矿、铬铁矿及铜、铅、锌等多种矿产，祁连山区的气候比较湿冷，有利于牧草生长，在海拔2800米以上的地带，分布有大片草原、为发展牧业提供了良好的养殖场所。
祁连山原指河西走廊南部山地最北的一支山岭（走廊南山西端，海拔5547米），或称狭义的“祁连山”。“祁连”系匈奴语，匈奴呼天为“祁连”，祁连山即“天山”之意。因位于河西走廊之南，历史上亦曾叫南山，还有雪山、白山等名称。
西汉初年，霍去病西征并征服匈奴，“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”匈奴民歌所指“祁连山”即此。后泛指甘肃、青海之间一系列在地质或地貌上相联系的一系列山脉。
青海一带
游玩祁连山主要有祁连县的卓尔山、牛心尖，门源油菜花风光和岗什卡雪峰；甘肃一带则主要集中在张掖市，有七一冰川、焉支山和山丹军马场。
在青海！祁连山的平均山脉海拔在4000米～5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌奇丽壮观。海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而，祁连山的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。在浅雪的山层之中，有名为雪山草甸植物的蘑菇状蚕缀，还有珍贵的药材——高山雪莲，以及一种生长在风蚀的岩石下的雪山草。因此，雪莲、蚕缀、雪山草又合称为祁连山雪线上的“岁寒三友”。
祁连山的四季从来不甚分明，春不象春，夏不象夏。所谓“祁连六月雪”，就是祁连山气候和自然景观的写照。
祁连山的原始森林景区更是风光迷人，立夏之后，山林之中一片一望无际的绿色海洋。祁连山的原始森林区内，有15.7万公顷，200多万立方米的森林资源。是青海省较大的林区之一。这里有云杉、圆柏、杨树等林木以及鞭麻、黑刺、山柳等灌木。此外，祁连山的密林雪岭之中，还有许多游荡的鹿群或奔跑，或徘徊其间，野趣浓烈，生态优美。
祁连山中的河谷和洼地，海拔平均3000多米；而祁连山浪峰般的高山顶则在4000至5000米之上。一路之上履冰踏雪，寒风刺骨。但有着使你目不暇接，可尽情观赏的大自然之美。祁连山的每一个山峰本来就显得气势雄伟，人称是“石骨峥嵘，鸟道盘错”。这些由冰雪和石头凝成的奇形怪状、棱角分明的脉脊，有如用巨斧劈雕一般。至于因高山上终年积雪而形成宽阔硕长的冰川，那是雪山的一绝！冰川是长年不溶化的，好似披挂在雪山众神身上的条条洁白的“哈达”。它们千姿百态，躺卧在雪山上，如白虎藏匿，如银蛇盘绕；在正午阳光的照射下，有如钻石发出万簇光芒；在霞光的色染中，冰川则有无法描摹的瑰丽！
祁连山中多河，这是因为在着终年覆盖的雪山，数不尽的冰川；每当暖季来到，阳光总会融化掉上面的一层冰雪；再加上森林带的降雨，水源之沛，无疑是众河不尽之源。河谷洼地一带，成片的是野生的柳树、杨树，还有丛丛簇簇的刺槐。只是它们均显得古老、苍劲而又扭曲，古老得使你无法估算它们的年轮。从它们中间粼粼流着的八宝河，气质极不谐调。不过这并不伤八宝河的大雅。
说到天山，大多数人想到的可能就是位于中亚东部与我国西北的天山山脉。作为世界七大山系之一的天山山脉，大体呈东、西走向，全长约有2500公里，宽数百公里。天山山脉在我国地理学上还有一层意义，就是大约以天山山脉为界，新疆可分为南、北两个部分。不过今天我们说的并不是中亚与我国西北部的天山，而是另外一座天山。哪里呢？同样大名鼎鼎，就是祁连山。
说到祁连山，大家总会想到匈奴人那首著名的歌谣。西汉初年，匈奴势力非常强大，控制着现在甘肃省，也就是河西走廊。汉武帝为了打通与西域的联系，作为制约匈奴的重大战略，夺下祁连山是重中之重。汉武帝派大将霍去病出击匈奴，在祁连山下，汉军在霍去病的率领下斩匈奴人的首级三万多。匈奴人痛哭失声，悲伤地唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”祁连山对匈奴人很重要吗？何止对匈奴人重要，对任何人都重要。
东亚有很多高原，其中包括位于我国西南部的青藏高原以及内蒙古高原。青藏高原是世界上海拔最高的高原，青藏高原的北界就是祁连山。祁连山呈西北——东南走向，其西北在甘肃省酒泉市境内，就是著名的阿尔金山以东，两山约以当金山口为界。祁连山不是一座孤独的山脉，而是分为很多山脉，皆呈西北——东南走向。以当金山口为西点，从西南至东北分别有党河南山、野马南山、疏勒南山，以及海拔约5400多米的大雪山。在大雪山以东，祁连山成为青海省与甘肃省的边界，继续向东南方向延伸。托来南山、托来山。南山、冷龙山岭、达坂山等山。以上所说这些山脉都是广义上的祁连山范围，人们常说的祁连山，主要是指西起于大雪山，东到甘肃省民乐县以南这一段。
作为青藏高原与内蒙古高原之间的缓冲地带，河西走廊的战略地位不用过多介绍。汉武帝凿通西域，加强与西域各国的联系，以作为钳制匈奴的杀招。在这种大战略下，祁连山的地位日益凸显。霍去病夺取河西走廊设河西四郡后，祁连山就成了汉王朝控制河西四郡、联系西域的重要战略屏障。咱们看西汉地图，中原地区就像西汉王朝的身子，西域就是西汉王朝的拳头。拳头和身子是靠什么联系的呢？当然是胳膊了。东、西走向的祁连山介于中原的原子和西域的拳头之间，就像一条长长的胳膊。有了祁连山这条胳膊，西汉（包括东汉）王朝挥起舞拳头来更加有力，战略回镟余地更大。
到了唐朝，疆域和两汉大体相似，也是中原的身子、祁连山（河西走廊）的胳膊、西域的拳头。五代十国之后的北宋、辽朝、西夏三足鼎立，西夏势力最小，闹出的动静却非常大。何之？西夏疆域只限于甘肃西部、宁夏、内蒙西部一带，耕地面积小，人口也不多。但西夏完全控制着祁连山下的河西走廊，与西域或是更遥远的西亚、欧洲有直接联系，这反而让西夏拥有较大的战略回镟空间。西夏所获得的资源，足以支撑对辽、北宋、金的对抗。
另外，祁连山的水草非常丰盛，适合大规模养殖牛羊。在汉朝夺取河西之前，祁连山下就是匈奴人重要的牧场，这里鼕暖夏凉，遍布着数不清的牛羊。匈奴并不是一个拥有完整生产体系的国家，他们的经济主要形态就是放牧。匈奴人没有牧场和牛羊，就像中原人失去了耕地和粮食。
不要说祁连山在古代的交通地理条件下具有特殊的重要性，放在现在，祁连山依然非常重要。比如作为我国铁路大动脉之一的兰新铁路（兰新高铁），就在祁连山脚下向西延伸。众所周知，新疆在我国具有举足轻重的地位，加强与新疆的联系，祁连山的作用是怎么高度评价都不为过的。
最后，祁连山为何被称为天山呢？这是匈奴人的叫法。在匈奴语中，“祁连”的意思是“天”。
