传说聂赤赞普是天神下凡，出生于波密，后出游至山南。据说当年在雅隆河谷生活着游牧的吐蕃人，一天发现了一位语言和本地人不同的英俊的小伙子，人们非常奇怪，要求12位最聪明的苯教领袖前去探问，他们问这个小伙子从哪里来，他不会回答，只是手指天空，于是被误认为是天神之子，12位巫师让他骑在脖子上，轮流将其驮回大家聚居的地方，拥立为王，以肩承之，故而得名“聂赤赞普”，为他建造了王宫—雍布拉康。其部落也因而得名“悉补野”，意为“来自波密”。
其后吐蕃历代赞普均奉其为祖先。统一藏区的松赞干布即自称其33代孙。
聂赤赞普教会当地的人进行农耕，雅隆部落逐渐强大，以后各王都被称为“赞普”，直到第33代赞普松赞干布统一吐蕃各部落，建立了强大的吐蕃王国，聂赤赞普被尊称为第一位藏王。
相传公元前237年的一天，雅隆河谷的牧人在赞唐廓西发现了一个英姿勃发的聪慧青年，他的言行举止与本地土著人不同，放牧的人们回聚居地请示如何处置这位男青年。长者派出12个颇为聪明的苯教教徒上山，盘问男青年从哪里来。男青年用手指了指天，长者及教徒们以为这青年是从天上来的，是"天神之子"，格外高兴。12人中为首的便伸长脖子，给这位"天神之子"当轿骑，前呼后拥地把他抬回部落，并把他神化，说他是色界第十三代光明天子下凡，一致拥立他为部落首领。人们尊称他为"聂赤赞普"。藏语中，"聂"是脖子的意思，"赤"是宝座，"赞普"是英武之王。因为他是被牧人驮于颈上请回来的，故称"用脖子当宝座的英杰"。雍布拉康就是人们为聂赤赞普修建的王宫。从此开始，人们就把藏王称为赞普。而聂赤赞普是吐蕃部落的第一个首领，从他开始到西藏历史上第一个王朝--吐蕃王朝建立，一共传了32代。自从有了王，人们开始修建王宫，也就是房子罢了。现在离泽当二十多里的地方，还有一座叫雍布拉岗的房子，这就是传说中西藏的第一座宫殿，是为"天神之子"聂赤赞普建的。这个雍布拉岗的遗址，今天仍然清晰可见。
另外，在藏民们中还世代相传着另外一种说法：在波域（今波密地区）有一个妇女名叫甲莫赞，她生了九个孩子，最小的一个叫吾百惹，貌美而手有蹼。家人以为不祥，置之铜锅弃之河里，飘至下游雅隆地区，被人捞起尊为王。即聂赤赞普。他们描述的这位王的形象是：肤色发绿，眼睛发绿，眼皮耷拉覆盖着鼻梁、手指间有蹼。这同西藏壁画中的第一代藏王的形象一样。
关于第一位藏王聂赤赞普的来历有波密传说和印度传说。
1、波密传说
波密，现在的西藏自治区林芝的一部分，被认为是聂赤赞普到来的地方。相传，在那个地方，有一个母亲生了九个儿子，其中有一个儿子出生的时候，指头是相连的，类似手掌的样子，而且这个孩子一出生就会说话，很聪明。
但是，部落里面的其他人都觉得不可思议，认为他是怪物，所以也就被部落里的其他人驱逐了。在他被驱逐以后，他就像一个游子一样，从林芝慢慢独自来到了山南。而当他来到山南的时候，据说当时的山南部落群想找到一个人来担任首领，于是派出了十二个人来找首领，在找首领的过程中，他们遇到了这位孩子。
于是问他：“你从哪里来，要到哪里去。”他就向他们讲述了自己的故事，山南的人一听，认为这个孩子很聪明，就将他带了回去，汇报给了长者。而大家也在接触和了解的过程中，感受到了他的聪明和超常的方面，便尊他为王，这个他也就是聂赤赞普。
2、印度来说
而另一个说法是印度来说，一般由佛门弟子出来的学者会更偏向于这种说法。这种学说的学子多认为聂赤赞普是由印度来的，并且为释迦族的后裔。
聂赤赞普简介：
聂赤赞普本人却是真实存在的，据文献记载，聂赤赞普出生在西藏波密，因相貌古怪、性格刚烈，被家庭放逐，当他游历到雅砻河谷时，结识了12名代表当地各部落利益的原始宗教教徒，并被推举为王。随后，聂赤赞普将周围小邦收归为属民，划分尊卑，宣扬苯教。从那时开始，藏民族冲破以血缘结成的氏族障碍，开始以地域来划分属民。
