广德寺自唐代克幽禅师开山阐教以来，历代高僧辈出。克幽禅师是唐中宗孙子、唐玄宗侄子，民间认为他是观音的化身，遂宁甚至有个流传至今的民谣：广德寺菩萨灵，克幽禅师男观音。克幽禅师曾两度入宫讲经说法，被封为护国禅师，而广德寺更是皇帝赐封的著名的观音道场。
相传唐武宗灭佛毁寺时期，广德寺克幽禅师灵塔自陷为荷池，人们在塘底发现一串异骨，上现“观音大士”四字，被认为是观音菩萨的化身。不久之后，唐昭宗敕赐“再兴禅林寺”，复修寺庙和克幽禅师灵塔，并在灵塔前新增了殿堂，以克幽禅师像塑观世音菩萨圣像。克幽禅师更被认定为观音化身，朝廷也正式确认遂宁为观音故里，敕封广德寺为观音道场。北宋真宗年间敕名“广利禅寺”，明正德年间赐名“广德寺”。
广德寺的现存规模是明朝洪武元年重建，并于清代多次扩建。整座庙宇依卧龙山而建，从山麓一直延申到山顶。全寺以“大雄宝殿”为轴线，三列纵向分布着主次殿宇九重，大小殿阁塔坊25座。这些殿宇多为明代建筑，对称有序，布局清晰。
亭台楼阁各抱地势，东西配殿独成院落，飞檐斗拱，华丽雄伟，肃穆壮观。寺中有唐代所建的幽骨塔、北宋善济塔、明代的木造圣旨坊和砖石牌坊，以及很多宋、明、清时造的石碑等等都有着非常高的艺术价值和欣赏价值。
明代砖石牌坊保存非常完好，位于寺外东南侧，是广德寺的起点标志。牌楼为三间四柱七楼，牌楼的形制、斗拱和拱券门等都有着鲜明的明代建筑风格，艺术价值相当高。牌楼中间的明间阔，两侧次间稍窄，每间中间开拱券门，南北壁明间两额枋间都设置额枋垫板，并在垫板上刻出匾额样式，北壁匾额上刻“敕赐广德禅寺”六个大字，南壁匾额刻字则为“敕赐”二字。
七楼均为单檐歇山顶，檐下有木制斗拱支撑，牌楼两面均布满佛教相关纹饰，内容从佛祖受拜、十八罗汉、到四大天王、金刚力士再到人间行走比丘尼，无一不是栩栩如生、惟妙惟肖，让人感叹匠人精湛的工艺和对于创作的敬畏之心。
始建于宋、重建于明的圆觉桥，是一座很短的木质廊桥，从某些角度上看，这座桥更像是一座进深较大的亭子。桥的两端分别是一重充满古朴美的檐牌楼，桥上三间重檐亮柱廊屋，兼具遮风挡雨蔽日的功能。进牌坊、过圆通桥和圆觉桥，才是广德寺的山门。
进山门，迎面台阶之上屹立的圣旨坊，是广德寺僧众迎接皇帝圣旨的地方。与其他寺院需要出庙门十里迎接圣旨不同的是，历朝历代的钦差是亲自进到广德寺内宣读圣旨的，这个差别在等级森严的时代可是地位尊崇的表现。
圣旨坊始建于宋，现存建筑为明成化年间改建。这是个三间四柱三楼的木结构牌楼，单檐歇山式顶，是我国唯一建在寺内的圣旨木牌坊。牌楼的明间额枋书有“勑赐禅林”四个金字为唐朝书圣颜真卿所书，其上的正楼屋檐斗拱处悬挂风带牌，上书“圣旨”二字，很有皇家建制的庄重威仪之感。
广德寺玉佛殿供奉着从缅甸引来的玉面如来佛，造型精美，雕工精致。大雄宝殿西侧、活菩萨殿身后的那座方形石塔，便是闻名中外的善济塔了，民间也俗称它为“肉身塔”。相传这座塔正是被视为观音化身的克幽禅师的埋骨之所，塔身上刻有“池涌瑞莲观自在，塔藏金骨显克幽”的诗句。
克幽禅师一生以普度众生为己任，符合民间信仰中观音的形象，遂宁至今仍然还流传着很多克幽禅师济世救人的传说。善济塔与塔前的活菩萨殿，都在说明着千百年以来克幽禅师是皇家与民间共同认定的观音化身。
遂宁也被人称为“观音之乡”，每年的香会和观音生日，香客如云游人如织，经久不衰。
观音的故里在新疆昌吉 相传很早以前西域有个劫国（今新疆昌吉县北），劫王叫庄严。他们过着游牧生活，后来南迁到遂宁定居，建立城邦国，劫王改名妙庄。遂宁便是妙庄王建在涪江边的城垣。妙庄王先后养育了三个女儿，长女名妙书，次女名妙音，三女名妙善。她们便是后来广为流传的观音三姊妹。妙善的出生十分传奇，其母在怀孕之初就有金莲盛开、明珠投怀之吉兆；妙善降生时又有珍禽齐鸣，鲜花盛开，异香扑鼻之喜庆；妙善的修行更是充满传奇色彩，传说妙善公主从小便吃素念佛，乐善好施，一日在灵泉山“忽见释迦牟尼佛，遂潜心修行”，“克服重重魔障，终成观音菩萨。” 在妙书、妙音相继出阁之后，及妙善长，却违背妙庄王为其招附马的意志，决心修行，“庄王发气如雷震”，送妙善公主到白雀寺，令寺中尼僧给她最苦最累的活做，希望她遭受磨难后改变决定，以遂王心。然而妙善每日里挑水、劈柴、扫地、洗衣、煮饭，干起活来无怨无悔，毫无难色，稍有空闲，还是把佛来念。白雀寺的师父见公主聪慧，不忍耽误她的前程，便善待公主，为她修行提供方便。半年后，庄王派“巡察宫儿”来白雀寺暗访，获知实情，大怒，连夜下令火烧白雀寺，烧死了500僧尼。妙善被神虎衔着救往普陀山后，便在紫竹洞中修道参禅。后庄王生500痛疮病危难治，张榜求医，一和尚开出药方，需要亲人一手一眼为药引。庄王的大公主、二公主不愿献己手、眼，乞求父亲宽恕。和尚告诉庄王，三公主还活着，愿意尽孝。庄王派人到普陀山，妙善公主早知来由，指出：“父王疮痛龙体现，五百波萝疮惨烈。烧死五百尼僧罪，果报自受刺心肝。”之后妙善割手挖眼以治父病。妙善在普陀山苦苦修行了九载，常持壶中甘露拯救万民，佛祖闻之，封妙善为大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。父亲与姐妹等众人来普陀山参拜时，“公主化变千手眼。千手千眼观世音，普渡众生永流传。” 佐证之一：专家著述 四川大学宗教所博导陈兵教授在2004年11月3日在华夏观音文化节研讨会上的讲话： “中国女性观音是随着民族大迁徙，从西域迁过来的。比较权威的是妙庄王的三公主妙善得道成观音的传说，也就是遂宁代代相传的观音三姐妹的传说。” 中央民族大学邢莉教授专著《观音》： 遂宁传说观音修行的历史遗迹尤为独特，诸如象征妙善修行的“观音洞”、象征妙善向佛的“观音柏”、象征观世音济世救人的“观音井”、象征观音道场崇高地位的“圣旨牌坊”、象征观音神圣权力的“观音珠宝印”等等，不仅显示了遂宁观音文化积淀的无比深厚，而且显示出遂宁观音文化的独特魅力。 郑祯诚教授专著《中国观音——妙善公主的故乡在遂宁》： “比较而言，中国最早的观音道场还在西部，还在遂宁，还在灵泉寺和广德寺。” 在西汉末年，印度佛教通过新疆等地，逐渐从中国的西部传入内地，当时最早向中国传入佛教的民族大月氏，随着民族迁移，来到了现在遂宁所辖的涪江边，成立了兴宁国，国王妙庄王的三女儿妙善先后在白雀寺和普陀山修行，最后得道成为观音菩萨。 佐证之二：相关史实 遂宁灵泉寺和广德寺在唐朝成为全国有名的观音道场时，南海普陀山的观音道场还没建——灵泉寺建于隋朝开皇年初（公元581年），比普陀寺（863年）早280多年，比河南香山寺早100多年，历史上被誉为“西方圣境”。 广德寺建于唐朝开元年间，受到唐、宋、明多朝帝王11次敕封。现存宋真宗敕赐的玉印（1011年），上面刻有“敕赐广利禅寺观音珠宝印”。 佐证之三：民间手抄本 遂宁西山白雀寺，旧时有尼僧500余人，相传每年有上百只白喜鹊来此朝圣，故名“白雀寺”。 民间流传的手抄本《火烧白雀寺》共374行七言诗句，诗中记载：“遂宁有一白雀寺，千年美名万古迹。”说的是二千多年前的秦朝，遂宁兴宁国王妙庄有三个女儿，“大女妙书二妙音，三女她名叫妙善，”“三女妙善不订婚”，“人大一心要修行。” 民间流传的《观音出家》：“甲子年前生下我，二月十九子时生。不愿父皇招驸马，一心只想去修行。父王听得心中怨，打在冷宫受苦辛。白雀寺中遭大难，五百僧尼化灰尘。多蒙佛祖救我难，七层宝塔念经文。”记得采纳啊
