湖广江浙一带地区，地域广阔而人口稀少，（那里的人们）多用稻米做饭，用鱼做羹，（虽然如此富饶），但（那里的人们）依然用最原始的火烧树林种植，和从事原始的水稻耕作技术；（加之他们又）不懂得积攒聚敛剩余农作物，从而无法应付灾年，因此都很贫困。
楚越之地指的是现在江南之地。
此句出自汉代司马迁《史记》。
《史记》被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。
其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。
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江南虽最早出现先秦两汉时期，但仅指江河以南。西晋永嘉之乱后，今中原士族相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋。自此之后自东晋清谈玄学起至南梁《观我生赋》及《哀江南赋》的出现后，始有文化江南。
如今所说的江南是指上海、浙江北部（杭，嘉，湖，绍，甬）、苏南（苏，锡，常，镇，宁）、皖南（芜湖、宣城、徽州包含黄山歙县）、赣北（上饶，婺源）等长江以南地区。
“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。
1、狭义的地理江南多指长江以南太湖流域附近的南京、镇江、常州、无锡、苏州、杭州、湖州、嘉兴、绍兴、宁波、上海等地。
2、广义江南范围还包括江苏南通（通州）、扬州、泰州；浙江金华、丽水、舟山、台州、衢州、温州；安徽南部黄山、芜湖、宣城、马鞍山、池州、铜陵；江西东北部婺源等。
江南以才子佳人、繁荣水乡、教育发达等著称。江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，从古到今“江南”始终代表着美丽富饶的水乡景象，现今也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全，是中国综合水平最高的发达地区。
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江南的含义在古代文献中是变化多样的，根据历史传统和文化形成的大江南地区是江西、苏南、上海、浙江北部，江南核心区是所谓“水乡江南”，是江南文明的一个生态型，因其位于平原泽国之上，故和山地江南滨海江南相区别，因其最具代表性，所以也被认为是狭义江南。
在大的江南文化区域中，东南地区无疑是其中最具代表性的亚文化区域。特别是唐宋以来，东南地区逐渐成为天下财赋之所区、士大夫渊薮，正如宋史专家刘子健先生所认为的那样：“中国近八百年来的文化模式，是以南宋为领导的模式，以江、浙一带为重心。
参考资料：
百度百科--江南
