长江和黄河一样，是中华民族的摇篮和文化发祥地。长江正源沱沱河，发源于青藏高原海拔6621米的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如雪山。各拉丹冬雪山与它周围的20座海拔6千米以上的雪山组成了南北长50余千米、东西宽约20千米的雪山群。海拔5800米以上终年积雪，积雪面积在600平方千米以上。雪山群中有近40条现代冰川沿山谷向下移动，有的形成冰舌，冰舌末端海拔约5400米。晶莹夺目的雪山和冰川，储存着大量的、用之不竭的固体水源。雪山群西南部的姜根迪如雪山，海拔6548米，有南北各1条冰川围绕，形似螃蟹的两只前螯，南冰川长12.6千米，宽1.6千米；北冰川长10.1千米，宽1.3千米。冰川末端的冰舌，因融溶作用形成许多奇特的冰峰，组成瑰丽的冰塔林和冰瀑布。冰舌两侧和末端接近岩石和砾石裸露区，吸热较多，融溶剧烈，一串串冰凌下的一滴滴融水形成一股股小瀑布，水声潺潺，奔流向前。这就是万里长江的发源地，这两条冰川的融水就是长江源头的最初水流。
长江源头位于青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南侧。长江在上海崇明岛以东注入东海。长江流经城市分别是：四川宜宾、泸州、重庆、涪陵、万州、宜昌、荆州、武汉、黄石、鄂州、九江、安庆、铜陵、芜湖、南京、上海。
长江源，三江源之一：即长江的源头、也即通天河的几个源头，在青藏高原腹地昆仑山脉和唐古拉山脉之间。长江三源，北源楚玛尔河、正源沱沱河、南源当曲河。
历史上认为有四个源头：
1、正源本支，南支是一级通天河，即古代所称通天河的上段，大体即布曲，是青藏铁路在唐古拉山镇区域的主要走向；
2、正源南支当曲来自于唐古拉山脉东段山麓的沼泽地，接纳当曲就形成第二级通天河；
3、正源西支沱沱河开始于唐古拉山脉主峰格拉丹东大冰峰，接纳沱沱河就形成第三级通天河；
4、北源楚玛尔河出于昆仑山南支的可可西里山黑脊山南麓，接纳它就形成第四级通天河。正源与北源之间的勒玛曲。上流是秀水河是季节河。
1976年考察认为是三个源头：认为沱沱河是主源，规定它汇入下面的大河起才称通天河，而把历史上称为通天河上段的布曲降为当曲的最大支流。
