基隆市是台湾开发较早的工业城市，也是台湾最早的省辖市之一, 曾以煤矿开发与港口运输而闻名。随着桃园国际机场的建成、中山高速公路的开通，台湾经济重心向台北县、市发展，基隆发展受到相当大的影响，人口增长呈现停滞状态，工商业发展已不如周边一些新兴市镇。其现代工业主要有造船、化工煤炭、水产加工等。
基隆过去曾被称为“鸡笼”，那是因为最早居住在此地的为凯达格兰族，格兰的谐音近似闽南语之“鸡笼”，加上此地有山形似鸡笼，因而得名。后取“基地昌隆”之意，而改名为基隆。
基隆港的修建奠定了基隆市的繁荣，自日据时期起，基隆港四周一直是政治、商业、人文活动之中心。
基隆因过去的战役而留下不少古炮台，如海门天险、白米瓮炮台、大武仑炮台、狮球岭炮台、杠子寮炮台等，目前多已列为古迹。也因开发甚早而形成历史悠久的人文活动，如中元祭放天灯和庙口小吃都极为脍炙人口，成为基隆文化的代表。在自然景观方面，和平岛、八斗子望幽谷等海岸地质景观，情人湖、泰安瀑布、暖东峡谷等山林景观，也很值得游览。此外，基隆沿岸为曲折的岩岸湾澳，大小渔港密集，大武仑、外木山、八斗子、望海巷等各具特色，而随之兴起的观光渔市和海鲜餐厅，也为世人所津津乐道。
台湾岛北端。基隆港（keelung）位于台湾岛北端，是台湾北部海上门户，重要的海洋渔业基地。北纬25°9′，东经121°44′，地处台湾省北部的基隆市。港口水深达11、5米。
港口三面环山，沿海湾建有4余个泊位。港口年吞吐量约35～4万吨，吞吐主要货物有粮食、石油、水泥、木材、化肥和钢铁等。世界第十大集装箱运输港，199年的吞吐量为181万标准箱。基隆港为台湾北部重要的天然良港，也是海运转运中心辅助港－－高价值货物进出口港。以货柜为主，散货为辅。是环岛航运之主要枢纽港，结合观光，亲水性之港口。
