追溯莫愁湖的成因，可上溯至六朝时期，当时长江自西向东沿着南京城的两侧流过，与东来的秦淮河之水在这里交融汇合，逐渐淤积成一片片沙滩。后来，又随着长江的西移，淤积的沙滩又逐渐扩展，其秦淮河的出口处也向西北方向逐渐推移，在这里留下了一些湖泊池塘……
莫愁湖就是位于当时秦淮河和长江之水交汇处废河道上的一方湖泊，古称横塘。因其傍依古石头城南京，故又称“石城湖”。相传南齐时，有洛阳少女莫愁，因家穷远嫁江东富户卢家，移居南京石城湖滨。莫愁端庄贤惠，聪颖孝顺，助人为乐，仁慈善良……后人为纪念她，乃将石城湖改名“莫愁湖”。
莫愁湖，千百年来她一直作为达官贵人游玩的境地，在解放前，平民百姓是很难问津的。1952年前后，党和政府对其中的胜棋楼、郁金堂、赏荷厅、回廊、方厅，粤军烈士墓等进行了整理修缮，于1959年10月1日正式对游人开放。现在的莫愁湖，仍然保持着一分园地三分水，湖水清清，波光潋潋，隔湖可眺望古老的石头城，充分体现着柔丽、洁雅之平原、村野的独特园林风格。
由于莫愁湖有着悠久的历史，秀丽的风光，美妙的传说，历代文人雅士、达官贵人到此无不感慨，留下美妙的诗词佳句。明朝剧作家汤显祖赋诗：“石城湖上美人居，花叶笙歌春恨短。独自楼台对公子，晚风秋水落芙蓉。”清朝大文豪郑板桥赋诗：“江山名湖号莫愁，纳凉先报楚江秋。风从绿岩梢头响，水向青山缺处流。尚忆罗襟沾竹露，可堪清梦隔沙鸥。遥怜新月黄昏后，团扇佳人正倚楼。”1964年，一代文豪郭沫若游莫愁湖，并题写石刻云：“古有女儿莫愁，莫愁即得不愁。如今天下解放，谁向苦难低头。”
金陵南京。莫愁湖位于南京市水西门外1．5公里处。它的名字由一个动人的传说而来。关于莫愁女的传说，主要源自古代文人墨客的诗词。梁武帝为纪念她还做了一首七言古诗《河中之水歇》，现在就刻在郁金堂院落的墙上。
