1898年英国11世贝福特公爵花重金将流散到巴黎、安特卫普、柏林和科隆的18头麋鹿全部购回，放养到乌邦寺庄园，到1983年已经繁殖到255头，为了防止其灭绝，开始向各国动物园疏散。
麋鹿在世界动物保护组织的协调下，英国政府决定无偿向中国提供种群，使麋鹿回归家乡。1985年提供22只，放养到原皇家猎苑，北京大兴区南海子，并成立北京南海子麋鹿苑。1986年又提供39只，在江苏省沿海大丰市原麋鹿产地放养，并成立自然保护区。1987年又提供18只。
回归后的麋鹿繁殖相当快，1994年中国政府又在湖北省石首市天鹅洲成立第三个麋鹿保护区，从北京前后迁去九十多只。目前在中国的麋鹿总数已经繁殖达1320头。但仍然是一个濒危物种。全世界也没有超过2000头。
麋鹿是属于第四纪中后期的动物，研究人员从已知的近200个麋鹿化石出土地点推断出，历史上麋鹿的分布区西至山西的汾河流域，北至辽宁，南到浙江，东到沿海平原及岛屿。麋鹿的发展曾达到过鼎盛，但商周以后由于各类认为及自然的因素使它们迅速的衰落了下去。
以青草和水草为食的麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，有时到海中衔食海藻，它们在10000年～3000年以前相当的繁盛，它们的分布以长江中下游为中心，西到山西省北到黑龙江省。后来由于自然气候变化和人类的猎杀，麋鹿在汉朝末年就近乎绝种，后来元朝的蒙古士兵将残余的野生麋鹿捕捉运到北方圈养以供游猎。而自然界的野生麋鹿已经灭绝，在朝鲜和日本也曾发现过麋鹿化石。而人工饲养的麋鹿，到了19世纪时也只剩下在北京南海子皇家猎苑内的一群。后来麋鹿又经过被国人的猎杀以及外国人的偷运，在中国境内竟然消失的无影无踪。后又经过多方面的努力，麋鹿终于又重回祖国，并在得到很好的照顾之后，又开始新的繁衍生息。
曾广泛分布于中国各地，后野生种灭绝。19世纪末被盗运至国外，只有英国贝福特公爵在私人别墅乌邦斯动物园里饲养的18只麋鹿繁衍成群，并于1956年首次返回故里。麋鹿(又名四不象)生活在沼泽、滩涂地带。群居、日行性。喜水、善游泳、跋涉。以野草、水生植物等为食。雄性麋鹿长有角，长达80厘米,每两年更换一次。雄性肩高为1－3米,身长两米以上.体重为250公斤左右，尾巴较长。而雌性体重仅有100公斤,尾长约60厘米。繁殖期6－8月，有求偶争斗，孕期约10个月，每产1仔，约3岁性成熟，寿命约20年。北京动物园1956年开始饲养展出，1975年繁殖成功。位于江苏省中部黄海之滨的江苏大丰麋鹿国家级自然保护区，拥有湿地7.8万公顷，其地貌由林地、芦荡、草滩、沼泽地、盐裸地组成，属于典型的黄海滩涂型湿地。这里孕育着种类繁多，具有全球重要意义的生物多样性，2002年被列入国际重要湿地名录。2002年7月，UNDP/GEF《中国湿地生物多样性保护与可持续利用》项目在保护区正式启动，此项目通过开展能力建设、社区宣传、公众培训、设备援助等活动，大大提高了保护区管理水平。
