前面已经讨论了沈州的始建年代，关于沈州，还有几个问题需要探讨解读，一是沈州是座什么样的州城，它有什么特点？二是沈州城遗址在哪里，规模多大？三是沈州的名称是怎么来的，是不是来源于沈水？
沈州属于斡鲁朵州辽代是由游牧民族建立的少数民族政权，境内的民族成分复杂，民族和地区之间经济结构、生活方式和社会发展状况不同，特别是作为统治民族的契丹在生活习俗和社会发展等方面，都有许多自身的特点，所以，辽朝在政治经济体制和管理制度等方面，既不同于中原汉族王朝，也不同于历代少数民族建立的一些王朝。比如，在行政建制上分为州县制与部族制；在中央统治机构中分为北面官制与南面官制；再如斡鲁朵制度、四时捺钵制度，等等。
沈河区风雨坛辽墓
辽在汉人、渤海人居住的地区，采用唐的地方行政制度，实行州县制管理。这些州县主要分布于东北南部和燕云地区。东北地区大部分州县是通过移民政策设置。燕云地区主要是沿袭原有的州县改造。至辽末，州有一百五十六，县有二百零九。但州又有所不同，有节度州与刺史州之分，节度州设节度使，地位高于刺史州，还有观察州、防御州等。另外，辽代还有一种特殊的头下军州制度。头下军州，又称头下州军、投下州。它是辽代地方建置中一种特殊的组织形式，有别于一般隶属于国家的普通州县，是契丹贵族利用特权为自己建置的“私城”。
沈河区风雨坛辽墓
以耶律阿保机为首的奴隶主贵族，在不断发动的掠夺战争中，把掳掠到的大量俘虏，分给契丹贵族，安置于草原边缘地带，依照唐代州县的办法，建城使其居住，让他们为主人从事农业和手工生产，从而形成了大大小小的属于奴隶主个人的州城。这就是《辽史·地理志序》中所说的：“又以征伐俘户建州襟要之地，多因旧居名之，加以私奴，置头下州。”但是，并非所有的部落酋长和贵族都可以建立这种州城，只有“横帐诸王、国舅、公主许创立州城，自余不得建城郭”。并且这种宗室、外戚、公主所建的城郭，必须由“朝廷赐州县额”后，才能成为正式的头下军州。
另外，辽代还有一些州县属于斡鲁朵。斡鲁朵，又作斡里朵、斡耳朵，契丹语为“中央”之意，汉语是“宫”“宫帐”“宫卫”的意思。斡鲁朵也是辽代一项特殊的政治制度。据《辽史·营卫志》记载：“辽国之法，天子践位置宫卫，分州县，析部族，设官府，籍户口，备兵马。崩则扈从后妃宫帐，以奉陵寝。有调发，则丁壮从戎事，老弱居守。”就是每个新的皇帝即位，都要设置自己的斡鲁朵（即宫卫），每个斡鲁朵都掌管若干个契丹人石烈、瓦里和汉人、渤海人的州县以及数个负责调发宫卫武装力量的提辖司。斡鲁朵是一个政治经济实体，他不仅要担负皇帝宫帐的安全，还要为皇帝提供经济生活所需，战时，青壮年还要随从征战。皇帝死了，斡鲁朵依然存在，随从后妃，负责陵寝的安全和供应。在辽朝二百余年间，总共设置了十三个斡鲁朵，从耶律阿保机到辽末天祚帝九个皇帝各置一个斡鲁朵，两个摄政日久的皇太后，即应天太后和承天太后各置一个斡鲁朵，一个权势盛极的亲王孝文皇太弟（圣宗弟） 耶律隆庆置一个斡鲁朵，另外一个是圣宗时的汉人宰相韩德让，地位显赫、崇遇特隆，被赐以国姓，并准“拟诸宫例”置一“文忠王府”。每个斡鲁朵都有契丹名和汉名。
斡鲁朵所属人口主要来自两个方面：一是通过“析部族”而划归其所有的以契丹人为主的部族成员；二是通过“分州县”而划归其所有的汉族和渤海人州县民户。前者是直接构成斡鲁朵的人户，所以称为宫户或宫分户，又称正户；后者分散于各地，称隶宫州县民户，因为多是由汉人和渤海人转化而来，所以又称蕃汉转户。这些分散于各地的隶宫州县，大部分是以辽太祖、太宗时期所掳掠的汉人、渤海人户为主而建置的和以此为基础发展建置起来的。这些隶宫州县的性质与诸王、外戚、公主等所建的头下军州基本相同，他们都是依附和隶属于主人的“部曲”，负有向主人交纳租税和提供徭役的职责。由于他们大部分为被掳掠来的汉民，为使其安心生产，又允许保留其原来的家庭，故史书上对这些人往往以“户”为单位来记载，但头下户和斡鲁朵户皆不入国家户籍。所不同的是，头下军州是诸王、外戚在对外扩张中以掳掠人口建置的，这些州城多建于从征掳掠之后不久，而且谁创建的城就属谁的私城；而隶属斡鲁朵的州县虽是建国初期以皇帝掳掠人口的基础上建立的，但并非都建于当时。有些州县起初隶属于国家，后来被划拨给斡鲁朵；也有相当一部分是继位皇帝直接从前斡鲁朵中析出，改隶于其他斡鲁朵的，这种情况在圣宗朝之后比较普遍。
沈州即属于隶宫州。《辽史·地理志》记载，沈州“初隶永兴宫，后属敦睦宫，兵事隶东京都部署司”。永兴宫，契丹语为“国阿辇斡鲁朵”，辽太宗耶律德光置。敦睦宫，契丹语为“赤寔得本斡鲁朵”，孝文皇太弟耶律隆庆置。沈州为太祖时建，太宗时分属太宗的永兴宫，后拨给敦睦宫。《辽史·营卫志》记载，孝文皇太弟敦睦宫所属“州三：建、沈、岩”。岩州为沈州的属州，《辽史·地理志》：“岩州，白岩军，下，刺史，本渤海白岩城，太宗拨属沈州。初隶长宁宫，后属敦睦宫。统县一：白岩县。渤海置。”沈州和岩州条下皆不载户数，与国家所属州县不同，这是宫隶州县户数不入国家户籍的证明。
沈阳崇寿寺塔
沈州遗址寻踪辽代沈州城在今天的沈阳，这已为出土的石刻文字所证实。如1953年在沈阳市南卓望山（即今浑南莫子山） 辽塔地宫中，出土一石函，上刻有“大契丹国辽东沈州南卓望山上造无垢净光塔一所”等文字，而山正位于沈阳市的南方；1985年，文物部门在维修塔湾无垢净光舍利塔时，在地宫中发现石函一件，石函盖顶上所刻文字，标明塔的位置在“沈州西北丰稔村东”，而塔湾塔正位于沈阳老城区的西北；沈阳城北小北门与大北门之间，原来有一座辽代崇寿寺塔， 因破损严重， 20 世纪50 年代拆除，地宫内出土乾统七年（1107年） 石函，上面的铭文有“维乾统七年岁次丁亥四月小尽丁巳朔十一日丁卯日，选定辛时于州北三歧道侧寺前，起建释迦佛生天舍利塔”等文字，更明确说明塔在沈州北的岔道旁边的寺庙前。这些石刻文字资料都证明，辽代沈州城大体就在沈阳的老城区一带。但沈州城的遗址深埋在现代沈阳城的地下，它的具体位置尚难以确定。20世纪70年代，在沈阳故宫东路和公安局沈河分局地下，都发现了辽代的文化层，说明这些地方都在辽代沈州城内。考古资料证明，辽代的节度州城的周长一般都在2000 米左右，城内分为四个坊。如果按此推算，辽代沈州城的位置大体在沈阳明清老城区范围内，规模大小相若。当然，要真正找到沈州城的四周城墙的准确位置，只有等待考古工作者的发现了。
沈阳崇寿寺塔出土的石函
沈阳故宫院内出土的辽瓷玩具
辽代沈州下辖州一：岩州；县二：乐郊、灵源。乐郊县初名三河县，后改乐郊县，是沈州的依郭县，与州同城。明《辽东志》：“乐郊县在沈阳城东北隅。”但也有人认为乐郊县遗址在沈阳城东八家子村。
灵源县初名渔阳县，后改灵源县。沈阳市于洪区马三家子乡古城村有一古城遗址，地近蒲河，有人认为此即灵源县故址。卓望山辽塔地宫中出土的辽重熙十四年（1045年） 舍利石函，题名中有“维那征事郎、试太子正字、守沈州渔阳主簿兼知县尉、飞骑尉王运机”等文字，可知1045年渔阳县尚未改名灵源县。岩州， 是座刺史州。《辽史·地理志》记载：“本渤海白岩城，太宗拨属沈州。……统县一：
白岩县，渤海置。”岩州即高句丽所建的白岩城，说渤海建是错误的。白岩城城址在今辽阳市灯塔县西大窑乡石城山上，至今保存较好，是省级文物保护单位。该城是座山城，依山而建，下临太子河，地势险要，城周长约2500米。唐贞观十九年（公元645年），唐太宗东征，曾在此与高丽进行过激烈的争夺。岩州距今沈阳较远，距辽阳较近，当年辽太宗为什么把岩州拨属沈州，而没有归辽阳管辖，历史并没有记载。我们今天不妨作如下推测：耶律德光依靠母亲的支持，夺得了本来应该属于他哥哥耶律倍的皇位，又“以东平为南京，徙倍居之，尽迁其民。又置卫士阴伺动静。”辽阳是东丹国的都城，整个辽东都属于东丹的属地，而他却把沈州作为自己的领地，又把地势险要、历来为兵家必争之地的岩州拨属沈州管辖，可能都有监视、防备他哥哥的目的。在这种情况下，东丹王耶律倍对左右说：“我以天下让主上，今反见疑，不如适他国，以成吴太伯之名。”于是，从海路投奔后唐，并立木海上，刻诗一首：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”沈州名称的来源过去传统的说法是沈州来源于沈水，沈水即浑河，也有说沈水是五里河。但根据前面的考证，沈州初建于渤海的挹娄故地，并有依郭县沈水。可知渤海的沈州确是来源于沈水。但辽代的沈州来源于渤海的沈州，是因为渤海的沈州迁移到今天的沈阳，所以才名沈州，并非因为当地有沈水。另外，在元代以前，沈阳附近没有任何河流名沈水。唐代以前，浑河一直称“辽水”或“小辽水”，唐代称“贵端水”，辽代以后至今称浑河。最早称浑河为沈水的是《元一统志》：“浑河，在沈阳路，源出废贵德州东北，西南经沈州南一十五里、辽阳西四里，会太子河，合辽水，南注于海。旧称沈水。水势湍激，沙土混流，故名浑河，今水澄澈，遇涨则浑。”至于五里河（万泉河），则是一条小河，是浑河的一条故道。史籍对它的记载更少，只有明《辽东志》始称之为小沈水。所以，辽代沈州应来源于渤海的沈州，而不是来源于浑河。
1、燕州城位于辽宁省辽阳市灯塔市西大窑镇城门口村，建于公元403年。唐代改称岩州城，俗称燕州城。燕州城山城东、西、北三面用大石块砌成城墙，南侧临河，全城周长2500米，城内制高点上建有指挥台，四周筑有长45米、宽35米的内城；2013年5月，被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。
2、该城随山就势而建，东高西低，东、西、北三面用大石块砌成城墙，南侧临河，全城周长2500米。北部墙外坡势较缓，为利于防守，此段不但城墙高耸，而且还修有突出墙体的马面建筑。城内制高点建一方形指挥台，俗称点将台，高约8米，周围有墙，称内城。站在台上，城内外景物尽收眼底。该山城筑成材料为就地取材，多用青色“楔形石”砌筑，石材皆经走斧，砌工精细，大头向外，尖端向里，墙心内部用石条横压。
