甲鱼是两栖爬行动物，生活在水中，同时也会到岸边、孤岛的礁石上活动，甲鱼是使用肺呼吸，鼻孔进行通气，所以需要定时浮出水面进行换气，因此在突出水面的乱石区、岸边浅滩、水草区等常会有甲鱼活动，而广阔的光水面，则很少会有甲鱼，这里不利于甲鱼进行换气。
喜静怕惊
甲鱼天生胆小，对周边声音非常敏感，只要有轻微的声响发出，甲鱼都会明觉的感知，向水里逃窜，必要时甚至会钻入到淤泥中，躲避感知到的危险。所以无论是野生甲鱼还是养殖甲鱼，都有这样的习性，安静的水域环境才会有甲鱼的声音，嘈杂的水域，一般不会有野生甲鱼出没。
喜阳怕风
甲鱼有着两栖动物的典型特征，因为是冷血动物，所以会爬到岸边晒太阳，一方面是为了回升自己的体温，另外一方面是利用紫外线杀死附着在外壳表面的细菌。甲鱼会选择背风的向阳面晒太阳，如沙丘、浅滩、礁石、倒树等。
喜洁怕脏
甲鱼对水质的要求较高，有污染的水体，很难有甲鱼能够存活，所以死水面甲鱼一般很少能发现甲鱼的身影，像水质清澈的江河、湖泊、水库、池塘、溪流等地，野生甲鱼资源丰富，并且甲鱼不善于在流水中游动，水流湍急的区域，甲鱼的分布也是相对较少的。
肉食性
甲鱼是没有牙齿的，只有坚固的牙床，捕食小鱼、小虾、昆虫、螺蛳等水生动物，利用牙床将食物磨碎吞食，很少会吃谷物、水生植物等素食饵。钓友们钓甲鱼时也是利用该特性，可以使用动物内脏，切成条状作钓，而如果是使用商品饵，那么含有虾粉的腥味饵团，也是对甲鱼有着诱惑力。
甲鱼主要生活在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里。野生甲鱼一般生活在有水草，鱼虾丰富的地方。岸边有草，或者树下更有机会找到。甲鱼是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸，所以在养鳖池的周围或中心要有足够面积的陆地沙滩以便它进行甲鱼一般生活在江河、湖泊以及池塘中，由于它比较喜欢安静的环境，同时生长过程中也需要一定的光照，而且对卫生的要求比较高。它比较怕被惊扰，同时很怕风，所以一般会藏在背风的地方。需要注意的是，如果它发现周围有什么动静，很快就会潜入到水底的淤泥中，因此最好保持安静。
