黔江区属新华夏第三隆起带南西段鄂西渝东褶皱带，底基构造为轻微变质的板溪群，有震旦纪至白垩纪的沉积，也有奥陶纪到第四纪的化石遗存。地处断裂带，北起中坝以西，向西南经城区西北大垭口、白家湾、青岗坪、筲箕滩至石家河，全长56公里，总体走向为北东30°-40°。
黔江隶属于重庆。黔江位于重庆市东南部，地处武陵山区腹地，素有“渝鄂咽喉”之称，而且集革命老区、民族地区、边远山区和国家扶贫开发工作重点县于一体。
黔江地形地貌受地质拼迭控制，山脉河流走向近似平行，由东北向西南倾斜，呈“六岭五槽”地貌，平坝星落其间。山地占幅员面积的90%，东南部山脉条状明显，切割深；西北部以低山和浅切割中山为主，无明显条状带。山顶标高一般在700-1000米，切割深度一般在400-600米，属浅、中切割，中、低山地形。
乌江为贵州省第一大河，长江上游右岸支流，古称黔江。发源于贵州省境内威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及渝东南酉阳彭水，在重庆市涪陵注人长江。乌江干流全长1037公里，流域面积8.79万平方公里。六冲河汇口以上为上游，汇口至思南为中游，思南以下为下游。较大支流有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、芙蓉江、唐岩河等15条，天然落差2 123.5米，年均流量1 650立方米/秒。流域内年均径流深600毫米，但年内分配不均，汛期5～9月占全年径流量的80%。乌江水系呈羽状分布，流域地势西南高，东北低，由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。
乌江，先秦到唐代称牂牁江（先秦时期贵州属牂牁古国），又有称内江水、涪陵水、延水等的，唐时设立黔中道，故唐宋又称黔江。
元代首次被称为乌江。蒙古人南下，用蒙古语记下各地的名字，再音译成汉字，导致了许多谬误，如沿河北部河流“思邛”被记为“思渠” （因为当地巴蜀语有鼻音韵尾脱落的情况）。乌江也是此时得名。
