雅鲁藏布江的全长在全国名流大川中位居第六，流域面积24多平方千米，居全国第六，平均海拔3千米以上，是世界上最高的大河之一。
雅鲁藏布江从喜马拉雅山中段北坡冰雪山岭发源，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，其上源为马泉河，进入印度后称布拉马普特拉河。在孟加拉国与恒河相会后改称贾木纳河，由孟加拉湾注入印度洋。
雅鲁藏布江的南面耸立着世界上最高、最年轻的喜马拉雅山，北面为冈底斯山和念青唐古拉山脉。南北之间为藏南谷地，藏语称之为“罗卡”，意为“南方”，谷地呈一东西走向的宽阔低缓地带，雅鲁藏布江就静静地躺在这一谷地里。她的中游横贯我国西藏山南地区北部，留下了富饶丰腴的谷地和平原，是典型的高原河谷平原地区。河谷两侧山地的高处是牧场，腰部是森林，谷底及河口则是肥沃的农田。
她的源流有3支：北支发源于冈底斯山脉，叫马容藏布；中支叫切马容冬，因常年水量较大，被认为是雅鲁藏布江的主要河源；南一支发源于喜马拉雅山脉，叫库比藏布，该支流每年夏季水量较大。
3条支流汇合后至里孜一段统称马泉河，但在扎东地区也有称该江为达布拉藏布，藏语为马河之意，或叫马藏藏布，藏语为母河之意。拉孜地区叫羊确藏布。拉孜以西，雅鲁藏布江统称达卓喀布，藏语意为从好马的嘴里流出来的水。
曲水一带地方，藏语叫雅鲁，该江流至山南一带叫雅隆，因此，才称这条河流为雅隆藏布。但在曲水地区念作雅鲁，因为“鲁”藏语确切语音称“隆”，意即从曲水以上流经河谷平原的河流，所以全段河流总称雅鲁藏布江。
雅鲁藏布江像一条银色的巨龙，从海拔 5300 米以上的喜玛拉雅山中段北坡冰雪山岭发源，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，最后于巴昔卡附近流出国境，改称布拉马普特拉河，经印度、孟加拉国注入孟加拉湾。它在中国境内全长 2057 多公里，在全国名流大川中位居第五；流域面积 240480 平方公里，居全国第六，流出国境处的年径流量为 1400 亿立方米，次于长江、珠江，居全国第三位；天然水能蕴藏量达 7911.6 万千瓦，仅次于长江，居全国第二。河床一般高程在海拔 3000 米以上，是世界上最高的大河。
