明清遗留的老北京城，本由平面呈“凸”字形的内、外两城所组成，开有“内九外七”共16座城门。除正阳门城楼、箭楼及德胜门箭楼尚存，其他城门均不复存在，只是保留了原城门的名称作为地名标志。但在这16个老城门之外，还多出和平门、复兴门、建国门这三个听起来也像是城门名称的地名混杂其间。明清时期，老北京城的城门不是简单的出入通道，而是设计周密的整套城防要塞。每座城门，均由城楼、箭楼及连接二者的瓮城所组成，瓮城之中，形成封闭的空间，敌军一旦闯入，即被“瓮中捉鳖”。
和平门、复兴门、建国门都不具备上述设施，它们只是在清朝灭亡之后，为了交通方便，陆续在老城墙上开辟的通道而已。复兴门和建国门是日寇侵占北京时，在内城东西城墙上扒开的两处缺口。
建国门外大街是位于中国北京市朝阳区的一条大街，在长安街的东延长线上。因位于北京内城建国门外而得名。建国门的所在处原为北京内城城墙。民国二十八年（1939年），日本占领北平期间，为兴建东郊的工业区和西郊的“新北京”，在今建国门和复兴门之处各拆除了一段城墙，形成豁口。
当时未顾及建设城门，仅安装了简易的铁栏杆（一说为铁门）。1940年代初，日伪当局曾拟过新开豁口城门的名称，初定东豁口名“启明门”（寓意“旭日启明”），西豁口名“长安门”，但迟迟未正式使用，人们仍称这两处为“豁子”。抗日战争胜利后，1945年11月，改启明门为“建国门”。
但仍未建正规的城门。建国门于1969年兴建北京地铁时拆毁。1977年，在建国门原址处兴建建国门立交桥。建国门外大街西起建国门桥，东到国贸桥（大北窑）。建国门外大街1947年前为一条沙土路，曾名“东长安街”（含现建国路大北窑至八王坟段）。1955年随着兴建南使馆区和永安里统建住宅区，该大街拓宽改筑，铺沥青路面，并定名为“建国门外大街”。1983年又进行了改建。
