1983-1991年汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳、汕尾四个地级市。潮汕四市涵盖11区6县2县级市普宁、陆丰，总常住人口1600多万，总面积16189.5平方公里。
潮汕旧称潮州，是历史文化名城，是粤东地区政治、经济、文化、军事中心，有“岭海名邦、南国邦郡、海滨邹鲁、文化橱窗”之称，是潮汕文化的发源地、兴盛地。是著名的旅游胜地，有美食之乡、名茶之乡之称，潮菜三次被官方指定作为中国饮食文化唯一代表参与世博会。
历史沿革
广东省潮汕地区自古同属一个市行政区，秦汉三国名称揭阳县，隋、唐、宋、元、明、清、民国初历代名称潮州府，当代原称汕头市，1983-1991年汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳、汕尾市四市。
名称来由
“ 潮州”名称起源于隋文帝开皇十一年（591年）以原义安郡地设置的潮州。取“在潮之洲，潮水往复”之意[1]，潮汕在隋、唐、宋、元、明、清、民国初历代名称潮州，今港澳台和海外仍称潮汕为潮州。
“ 潮汕”名称起源自中国近代第一条民营铁路潮汕铁路1904 年的兴建，广为人知自1907年孙中山领导的潮汕黄冈起义，广为使用是在1991年原汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳三市之后。
建制沿革
潮汕自古同属广东潮州府，是粤东首邑，国家历史文化名城，见诸史载已有2200余年。
·上古
旧石器时代，潮汕已有人类居住繁衍。
新石器时代，潮汕南澳象山文化遗址距今约8000年，是早期南方海洋文化的代表。
·先秦
夏商属海阳国（南瓯国）境；商代属南越地；西周为扬越地；春秋战国属百越地。[2]
·秦汉
秦汉三国属南海郡揭阳县，古揭阳县境今广东潮汕三市、梅州、陆丰及福建漳州的云霄、东山、诏安、漳浦、平和5县一带。
·晋代
东晋义熙九年（413年），古揭阳县境设置义安郡，析海阳县北部设置义招县，义安郡统领海阳、潮阳、海宁、绥安、义招5县，郡治海阳县（今潮州），义安郡便是潮州（今潮汕）的前身。
·隋唐
隋开皇十一年（591年），原义安郡境设置潮州，隶属广州总管府，潮州统领海阳、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡6县，州治海阳县。取“在潮之洲，潮水往复”之意[1]。
唐承隋制，仍称潮州，隶属岭南东道，潮州统领海阳、潮阳、程乡3县。唐天宝元年(742)改称潮阳郡，至唐乾元元年(758)，复名潮州[1]。中期曾隶福建尔后复隶广东。唐垂拱二年（公元686年），割泉州南部和潮州部分合置福建漳州。
· 宋元
宋代仍称潮州，隶属广南东路，北宋宣和三年(公元1121年)析潮州海阳县复置揭阳县，潮州统领海阳、潮阳、揭阳、程乡4县，程乡县聚居客家人，潮州下辖的海阳、潮阳、揭阳3县合称“潮州三阳”。
元至元十六年（1279 年）改潮州为潮州路总管府，隶属广东道，潮州路仍领4县，仍辖“潮州三阳”。
·明清
明朝洪武二年（1369年）改潮州路为潮州府，隶属广东布政司，统领海阳、潮阳、揭阳、程乡4县，县邑扩容，“潮州三阳”析置了饶平。
潮汕位于广东省东南沿海。潮汕一个以潮汕方言为母语的汉族民系，也是广东三大汉族民系之一，海外和旧时称潮州。潮汕还是3000多万海外潮汕人魂牵梦绕的家乡。潮汕自唐代以来是中国海上丝绸之路的重要门户。潮汕在宋代以来享有“岭海名邦、南国邦郡、海滨邹鲁”之称。当代著名作家老舍作诗称“渴慕潮汕几十秋”。潮汕四市是指广东省的汕头、潮州、揭阳、汕尾四市。潮汕四市涵盖11区6县2县级市普宁、陆丰，总面积16189.5平方公里。汕尾部分地区在人文语言、民俗文化等方面与汕头、潮州、揭阳三市相近，并且潮汕行政区域在古代义安郡、近代潮循道和当代汕头地区时期都涉及了现汕尾地区，故统称潮汕四市。属广东潮汕文化区。
潮汕特别“地狭人稠”，再加上天灾人祸，使潮人移居海外者日益增多。政局不稳，农村经济破产，自然灾害频仍等是触发移民高潮的主要原因。潮汕人移居海外始于宋元之际。朝代更迭，部分旧王朝臣民逃难国外，从事海上贸易久居异地未回，是早期潮人出洋的两个主要原因。
南宋末年，宋室兵败退至潮汕，潮人参加抗元者众，兵溃之后，不少遗民流寓海外。明末清初，潮人参加反清复明斗争失败后，有的同样向海外逃亡。海上丝绸之路的形成，特别是明代海上贸易有所发展以后，有的潮人通过海上贸易移居海外。
