长江是亚洲、中国第一长河，全长6397千米。它发源于青藏高原唐古拉山的主峰各拉丹东雪山，是世界第三长河，仅次于尼罗河与亚马孙河，水量也是世界第三。雪峰积存着大量的冰雪，融化的冰水汇集在姜根迪雪峰脚下，形成了滚滚长江的正源——沱沱河。沱沱河是长江上游最长的一条河流，从各拉丹东冰川末端至当曲河口，沱沱河全长375千米。长江自沱沱河开始，经青海、西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海11个省、自治区、直辖市，注入东海。年平均流量高达31900立方米/秒。长江自楚玛尔河、沱沱河、尕尔曲、布曲、当曲五河汇合成一股后，称为通天河。通天河到达青海省玉树县以后，叫金沙江。在四川宜宾以下，始称长江。长江东流途中，接纳了大约700多条大小支流，其中，岷江、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江、赣江等为著名的支流（其中汉江最长）。整个流域面积达180万平方千米，比黄河流域面积大2.5倍，占全国陆地面积的1/5，平均年入海总水量达1万亿立方米。
长江流域是中国巨大的粮仓，产量几乎占全国的一半，其中水稻达总量的70％。此外，还种植其他许多作物，有棉花、小麦、大麦、玉米、豆类等。上海、南京、武汉、重庆和成都等城市都在长江流域。
长江中游湖北黄陂盘龙城遗址是已发现的长江流域第一座商代古城，距今3500多年。城邑和宫殿遗址壮观齐全，遗址、遗物、遗骸中明显反映了奴隶社会的阶级分群。属于商晚期的大冶铜绿山古铜矿是我国现已发现的年代最早、规模最大而且保存最好的古铜矿。江西清江的吴城遗址是长江下游重要的商代遗址。1989年，江西省新干县出土大量商代的青铜器、玉器、陶器，距今约3200多年，具明显的南方特色。这些遗存对于了解至今仍较为模糊的长江流域商代文化，具有很高的科学价值。
长江的污染越来越严重。已经公布的资料显示，1998年全流域废水排放量为113.9亿吨，2001年为138.3亿吨，2005年为184.2亿吨，短短7年的时间，废水排放量增加了70亿吨。长江干流岸边污染带累计达600多千米，岷江、沱江、湘江、黄浦江等支流污染严重，超过40%的省界断面水体劣于Ⅲ类水标准，90％以上的湖泊呈不同程度的富营养化状态。长江生态系统也在不断退化，长江物种减少，保护工作紧迫而艰巨。“国宝”白豚难觅踪迹，长江鲥鱼不见多年，中华鲟、白鲟数量急剧减少。长江流域天然捕捞产量从20世纪50年代的42.7万吨下降到20世纪90年代的10万吨左右。
长江的主要污染状况超出了大多数人的想象：森林覆盖率下降，泥沙含量增加，生态平衡急剧恶化；枯水期不断提前；水质恶化，危及城市饮用水；物种受到威胁，珍稀水生物日益减少；固体废物严重污染，威胁水闸与电厂安全；湿地面积缩减，水的天然自洁功能日益丧失。如果这样的发展趋势得不到遏制并任其发展下去的话，专家们关于长江的危言也许用不了10年就会成为现实。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉 丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西 藏自 治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上 海市共11个省级行政区（八省二市一区），于崇明岛以东注 入东海，全长6397千米，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省（自 治区），最后流入渤海。是位于中 国北方地区的大河，属世界长河之一，中 国第二长河（也有称第二大河流）。黄河全长约5464公里，长江 中国第一大河.发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的西南侧.干流自青藏高原蜿蜒东流,经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市10个省、区、市,在上海市注入东海.全长6300千米.流域面积180多万平方千米,占全国面积的1／5. 河源 长江的源头,自古以来有不同说法.近代在一些地理著作中有关长江河源大致有两种说法：一种是“江河同源于一山”,长江和黄河都发源于巴颜喀拉山,长江发源于南麓,黄河发源于北麓.另一种是长江发源于可可西里山.源流有两支：南支木鲁乌苏河,北支楚玛尔河.1976年夏和1978年夏,长江流域规划办公室先后两次组织江源调查队,深入江源地区进行了详细的实地考察,查清了江源水系和源头情况.长江上源位于昆仑山和唐古拉山之间,这里河流众多,较大的有楚玛尔河、沱沱河和当曲3条.其中无论流域面积或水量都是当曲最大,根据“河源唯远”的原则,确定了沱沱河为正源.南源当曲,北源楚玛尔河.江源地区,海拔6000米以上的雪山就有40多座.气温低,四季如冬.年降水量200～400毫米,且以降雪为主.7月份的平均气温低于0℃,只有白天在太阳的强烈辐射之下,气温才能达到0℃以上,冰雪融水形成的涓涓细流就成为长江的最初水源. 干流 长江由河源到河口横跨中国地形上的三级巨大阶梯,穿过不同的地质构造和岩层,沿途接纳支流的汇入,对长江的河谷形态和水流特性产生不同的影响.按水文、地貌特点把干流划分为上、中、下游3段：从河源至宜昌市为上游段,宜昌市至湖口为中游段,湖口以下为下游段. ①上游段.上游河段横跨两个地形阶梯.长4529千米,占长江长度72.0％.流域面积100.6万平方千米,占流域面积的55.6％.上游的沱沱河和通天河（从囊极巴陇至巴塘河口）,河流流行于第一阶梯——青藏高原腹地内.因在高原顶部,河谷开阔,河槽宽浅,一般河宽300～1700米,河道蜿蜒曲折,水流缓慢散乱,汊流很多.从巴塘河口到宜宾称金沙江,是第一至第二阶梯的过渡地段,这里地形突变,山高谷深,除局部河段为宽谷外,河流穿行于峡谷之中,比降大,河水湍急.到云南石鼓以下,突然转向东北流,著名的虎跳峡就在石鼓以下35千米的地方.峡长16千米,最窄处仅30米.出虎跳峡后、穿越云贵高原北部,到四川省新市镇以下进入第二级阶梯,在宜宾附近汇集了岷江之后,才称长江.自宜宾以下至宜昌之间长1030千米,习惯上称川江.河道蜿蜒于四川盆地之内,河床平缓,沿途接纳沱江、嘉陵江和乌江等众多支流,水量大增,江面展宽.过川东奉节白帝城,长江穿行在第二阶梯至第三阶梯的过渡地段,切过七岳、巫山和黄陵3个背斜,两个向斜,形成举世闻名的长江三峡(瞿塘峡、巫峡、西陵峡),长约200千米,峡谷与宽谷相间排列. ②中游段.长江出三峡从宜昌以下,进入第三级阶梯的长江中下游平原,江面展宽,水流缓慢,河道弯曲.长927千米,占长江长度14.7％.流域面积67.9万平方千米,占流域面积37.6％.其中,从湖北的枝城到湖南城陵矶一段,长约420千米,因古代为荆州地区,所以取名为荆江.荆江又分为上荆江（枝城至藕池口）和下荆江（藕池口至城陵矶）两段.下荆江河弯发育,素有“九曲回肠”之称.中游两岸湖泊众多,江湖相通,构成庞大的洞庭湖和鄱阳湖两大水系.长江接纳两大水系以及直接入江的支流来水后,水量猛增一倍以上.湖口以下进入下游段. ③下游段.水深江宽,从湖口到入海口,长844千米,占长江长度13.3％.流域面积12.3万平方千米,占流域面积的6.8％.江苏省扬州、镇江一带的长江干流又称扬子江.得名于这一带古代有扬子津和扬子县,现在外国人常用扬子江这一名称泛指整个长江.在大通以下受潮汐影响,进入长江口的平均潮流量达26.6万立方米／秒,是长江多年平均入海流量的8.8倍.在一般情况下,一次进潮总量约为32.5亿立方米,大潮时可达45亿立方米.由于海水倒灌,使江水流速减缓,所携带的泥沙便在下游河段,尤其是靠近河口段沉积下来,因此,在江心形成了数十个大小不一的沙洲,其中最大的是崇明岛. 径流资源和水力资源流 域处北纬24°27′～35°54′,东经90°33′～122°19′.位于东亚季风区内,除小部分属高原寒冷气候外,大部分地区属亚热带季风气候.降水丰沛,流域平均降水量达1057毫米.除青藏高原江源地区降雪较多外,大都以降雨为主,雨水成为大部分河流的主要补给源.径流量主要来自上游和中游,分别占径流量的47.1％和47.2％,下游仅占5.7％.多年平均年径流总量9755亿立方米.可能开发利用的水力资源约可装机1.97亿千瓦,年发电量约1万亿千瓦,占全国可能开发水能资源的53.4％.水力资源主要集中在宜昌以上的上游地区,占流域的81.5％. 长江干流源远流长,支流众多,水量丰富,全年不冻,干支流通航里程7万千米,约有3万千米航道可以通行机动船,宜昌以下3000千米的干流可通行轮船,万吨海轮可直达南京.同时,干流与海洋相通,不但便利流域内部与沿海各地的联系,而且,也可以与国外进行经济贸易上的交往,因而有黄金水道之称. 源头：青海省青藏高原唐古拉山脉的格拉丹东雪山.河流全长6380Km是世界第三大河,我国第一大河附：世界河流的排名：第一,尼罗河(非洲埃及)；第二,亚马逊河(南美洲巴西)；第三,长江(亚洲,中国)流域面积达180万平方公里,居全国之首.流经九省二市分别是：(指着地图) 青海→四川→西藏→云南→重庆→湖北→湖南→安徽→江西→江苏→上海入海口,经上海吴淞口入东海 长江是中国第一大河,古名为,又称“大江”.流经西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等各省区,在上海汇入东海,流域共有742个市县,总人口近4亿,总面积180余万平方千米.有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流. 长江在江苏省镇江市同大运河相交.湖北省宜昌市以上为上游,水急滩多；宜昌至江西省湖口向为中游,曲流发达,多湖泊（鄱阳、洞庭两湖最大）；湖口以下为下游,江宽,江口有冲击而成的崇明岛. 长江水量和水力资源丰富,水盛时,万吨轮可通武汉,小轮可上溯昌宜.沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海. 长江干流各河段名称和别名总计不下30种.宜宾至湖北宜昌市,因大部分流经四川省境,俗称川江.长江在四川江津附近弯曲成几字形,又称“几江”.四川奉节县白帝城至宜昌三峡河段,俗称峡江.湖北枝城至湖南岳阳市城陵矶,因流经古荆州地区,俗称“荆江”.这段河流迂回曲折,素有“九曲回肠”之称.江西九江市古称浔阳,附近江段又称“浔阳江”. 不久前,科学家对长江重新测量后发现,它的长度为6211．3千米,比公认的6300千米短了80多千米,但这一结果并没有改变长江是亚洲第一长河和世界第三长河的位置.长江分段的长度如下：当曲（由源头至囊极巴陇）360．8千米、沱沱河357．6千米、通天河787．7千米、金沙江2322．2千米、宜宾一下2740．6千米. 长江以其丰富的资源,灌溉祖国大地,哺育各族儿女；长江以其宽广的流域,将西部巍巍群山和东部浩瀚的大海连成一片；在新的时代,长江之水把祖国大地灌溉得更加肥沃,并以崭新的姿态为推动四化建设作出贡献.因此可以说,长江是“无穷的源泉”,“有母亲的情怀”. 长江的上源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉各拉丹冬雪山,经当曲后称通天河；南流到玉树县巴塘河口以下至四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江,扬州以下旧称扬子江.长江流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区,在上海市注入东海.有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流.在江苏省镇江市同京杭大运河相交.
