翻开欧洲地图，莱茵河就像一条蓝色的大动脉，横贯中西欧辽阔的大地。它全长1360千米，流域面积为22.4万平方千米，是欧洲重要的国际河流，也是世界上货运最繁忙的内河航道。
莱茵河发源于瑞士阿尔卑斯山圣哥达峰下，流经瑞士、列支敦士登、奥地利、德国、法国、荷兰6国，于鹿特丹港附近注入北海。从涓涓细流发端，莱茵河曲曲弯弯，逶迤向西北，先流入德国、奥地利、瑞士交界的博登湖，继而折向西，在瑞士境内的沙夫豪森附近，形成落差达24米闻名遐迩的莱茵瀑布。每到夏季，这里水流湍急，雾气腾腾，蔚为壮观。莱茵河在瑞士的巴塞尔市流出瑞法边界，进入德国境内，奔腾数百千米后，便抵达德国名城美茵茨市，从此莱茵河进入中段。从美茵茨至科隆，这段长约180千米的河道，迂回曲折，两岸峰峦起伏，名胜令人目不暇接，古迹使人留连忘返，德国历史和文学上许许多多优美动人的故事、传说，都是从这里随着莱茵河水缓缓流向世界。这段河流有一个广为盛传的美妙名字，即“浪漫莱茵河”。
莱茵河沿岸，每一处景点都有它引以为自豪的东西：或历史久远；或风光绮丽；或盛产美酒；或为重要码头……游人在这里可以领略到阿斯曼豪森猎堡的雄浑、巴哈拉赫小城的古朴、普法尔茨河心堡的奇特……
在德国的美茵茨，有一座突兀河口的米黄色的奇特塔楼，这就是赫赫有名的“鼠塔”。传说昔日美茵茨市曾生活着一名叫哈托的主教，此人富有但生性吝啬、歹毒。有一年闹饥荒，他家囤万担粮却舍不得拿出半点来救济濒于饿死的百姓，结果天怨人怒，就在鼠塔中被老鼠活活地咬死了。于今，鼠去楼空，但塔楼却年复一年、日复一日地为过往船只指引航向。在鼠塔对岸的山顶上，有一座高大醒目的巨型民族纪念碑，此碑是为纪念争取民族自由、独立的英雄而修建的。始建于1877年，它高出河面225米，碑高38米，其上的雕像高达10.5米。
莱茵河上的“洛累莱”天险是最具传奇色彩的地方。莱茵河到这里宽仅120米，水深却达27米，浪高旋涡多，弯大山高，过往船只到这里忽似前去无路，大有一峰塞道，万舟难行的感觉。因浪急水深，使许多过往船只葬身河腹。过天险后，山回水转，河道又豁然开阔了。大名鼎鼎的女妖岩，伫立岸边，无言地观望着过往如织的大小船只。
莱茵河地处北纬45°～55°之间，受大西洋的影响，流域内大部分地方属于温带海洋性气候，年降水量在700~1000毫米，并且季节分配均匀。水量丰富而稳定，支流众多，为航运提供了十分有利的条件。在1360千米河道上，普通海轮可自河口上行到德国的科隆，5000吨重的驳船可行至中游的曼海姆，3000吨重的驳船队可驶达瑞士北部的巴塞尔。纵贯欧洲的大水道“莱茵—美茵—多瑙运河”建成后，莱茵河的航运更加发达。
莱茵河流域经济发达。河右岸的鲁尔区，是德国最重要的工业基地，曼海姆、科隆等是德国重要的工业中心，沿岸的巴塞尔、斯特拉斯堡分别是瑞士、法国的工业中心；鹿特丹是荷兰的工业中心。在这里，集中了钢铁、采煤、机械、化学、电力、汽车、军火制造等多种工业部门，而大量的货物运输，大多由莱茵河来承担。
莱茵河流经6国，其中瑞士、列支敦士登、奥地利3国都是内陆国，莱茵河对它们的重要性自不待言。就是另外的3个临海国，对莱茵河的依赖性也是很大的。法国腹地较深，东部沿河地区的货物，可以通过莱茵河及与塞纳河相通的运河运到西部地区。德国国土南北狭长，南货北运，莱茵河发挥了很大作用。至于位于下游的荷兰，更是得天独厚，享尽实惠。
莱茵河 （德语： Rhein ,瑞士德语： Rhy ,法语： Rhin ,荷兰语： Rijn ,罗曼什语： Rein ）是一条欧洲河流,发源于瑞士格劳邦顿州的阿尔卑斯山区,流经列支敦士登、奥地利、德国和法国,最终于荷兰流入北海.莱茵河全长约1,232公里 [2] [3] ,通航区段为883公里,流域面积约17万平方公里.莱茵河是欧洲最长的河流之一,同时也是世界上最繁忙的流域之一. 莱茵河三角洲由于交通便利,形成了许多欧洲早期的商业城市,例如布鲁日、安特卫普与鹿特丹等.在历史上,莱茵河与多瑙河共同构成罗马帝国北界,担任贸易交通的用途.莱茵河沿岸有许多葡萄园,也有许多古堡和田园村镇.从美因茨到科布伦茨的莱茵河段风景优美,没有架设任何桥梁,全靠摆渡过河,目的是为了保存该河段的自然风貌.莱茵河是继伏尔加河和多瑙河之后的欧洲第三大河，全长有1320千米，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山脉，途中流经瑞士、列支敦士登、奥地利、德国、法国、荷兰等6个国家，最终在荷兰的鹿特丹附近注入北海。
