身为文化名人的柳宗元，不仅饱读诗书，满腹经纶，更酷爱交友与出游。到柳州后，他远离京城，和亲人与朋友的交往更少，但他与当地居民的联系并不减少。他注意了解百姓的疾苦和呼声，写出具有鲜明观点的政治文和脍炙人口的诗文，受到了人民的好评。由于被放逐到偏远的柳州，他无法再到中原等地的名山大川去游历，只能到柳州附近的田野山庄、奇峰秀岭去游览，以增阅历和排解郁愤的心情。时离柳州30多公里的桂岭，便是柳宗元喜欢的去处。
桂岭是柳州附近最高的山峰，山上树木丛生，遮天蔽日，林中鸟儿欢唱，珍禽异兽活跃其间。山润溪流潺潺，雾霭缭绕，使人有置身于仙界一般的感受。满山的红杜鹃散发出扑鼻的清香，让人心旷神怡。登上桂岭峰顶，极目四望，柳州全景尽收眼底。曲曲折折的越江水（柳江水）仿佛是九转回肠，让人不禁生出怀念亲人的愁怀婉转，思绪萦回的复杂心情。柳州一带奇形多变的山峰，引发了柳宗元在文学上的创作激情。如《登柳州城寄漳汀封连四州》：“城上高楼接大荒，海天悉思正茫茫。惊风乱贴芙蓉水，密西斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡”。这首诗，就表现得比较突出。
在《别舍弟宗一》一诗中，他借用桂岭在暴雨前的乌云翻滚，黑云压城城欲催的恐怖气氛，暗喻了他生活环境的恶劣。诗中道：“零落残魂倍黯然，双垂别泪越江边。一身去国六千里，万死投荒十二年。桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟”。
这座“桂岭”是何许山峰，值得柳宗元如此重墨渲染呢？这桂岭就是现在所称的“古亭山”。“桂岭”为何变成了“古亭山”呢？原来，古亭山为柳州城东一座高峰，海拔556米，时离城三十多里。如登山游览，体察民情，没有三四天是不行的。为此，柳宗元便在山上让人搭建了数座亭子，以供休息、读书、避雨等用。以后这些亭子，相继被当地百姓沿用。久而久之，“桂岭”的称号，逐渐被“古亭山”替代，一直延续至今
古亭山位于柳州市阳和工业新区北郊，它似一把脱颖而出的大锥子，从群峰中突起，直插碧空，海拔556米，比柳州市区的最高峰鹅山（海拔303米）还高出253多米。登临古亭山顶峰，居高临下“一览众山小”。 唐代杰出的思想家、政治家、文学家柳宗元在《别舍弟宗一》一诗中写道：“岭落残魂倍黯然，双垂别泪越江边。一身去国六千里，万死投荒十二年。桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟”。他借用桂岭在暴雨前的乌云翻滚，黑云压城城欲摧的恐怖气氛，喑喻了他生活环境的恶劣。诗中的“桂岭”就是现在所称的“古亭山”。“桂岭”为何变成了“古亭山”呢？据考，原来古亭山为柳州城东一座高峰，时离柳州城30多里，如登山游览，体察民情，没有三、四天是不行的。为此，柳宗元便在山上组织民众搭建了数座草亭子，以供休息、避雨、读书等用。以后这些亭子，相继被当地百姓沿用。久而久之，“桂岭”的称号，逐渐被“古亭山”替代，一直延续至今。 [1]古亭山是柳州市区最高的山峰，山上树木丛生，遮天蔽日，林中鸟儿欢唱，珍禽异兽活跃其间。山丛中溪流潺潺，雾霭缭绕，使人有置身于仙境般的感受。满山的红杜鹃散发出扑鼻的清香，让人心旷神怡。登上古亭山顶，极目四望，千峰叠翠，曲水环流，阳和工业新区就在脚下，柳州全景尽收眼底。