1、企鹅有着“海洋之舟”美称，是一种最古老的游禽。企鹅主要生活在南半球，已知全世界的企鹅共有17种或18种，企鹅主要分布在南极地区，事实上，完全生活在极地的只有帝企鹅和阿德利企鹅两种。除了基地之外，南半球好多地方都有企鹅的分布。如炎热的非洲大陆，南非的开普敦就有企鹅。澳大利亚和南美洲也有企鹅的身影。甚至加拉帕戈斯企鹅的分布则更接近赤道。
2、它全身羽毛密布，皮下脂肪厚达2-3厘米，这种特殊的保温构造，使它在冰天雪地中，仍然能够自在生活。
企鹅主要生活在南极大陆和南设得兰群岛上，但也随着寒流向北分布。企鹅的向北分布区域，在非洲能达到南纬17度，在澳洲可达到南纬38度，个别种类还可达到拉丁美洲的赤道附近。在南非南部的沿海岛屿，在澳大利亚的东南海岸和新西兰的西海岸，甚至在赤道附近厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，都有企鹅的踪迹。
产于南半球的各种短腿而不会飞的企鹅，尽管在陆地上行走比较笨拙，但在水中却可以悠然自得，它们身上披覆短硬、鳞形的羽毛可以很好的防护它们的体温，它们以甲壳类、软体动物和鱼虾等作为主要的食物。
被当作是南极象征的企鹅，最大的家族角企鹅属以澳新地区为分布中心分布在南温带，其中南大洋中的岛屿，南美洲和新西兰有6属13种企鹅营巢，其中有2个属限于澳新地区。而作为企鹅第二大属的环企鹅属则主要分布于亚热带和热带地区，甚至可到达赤道附近，而只有4种企鹅在南极大陆沿岸筑巢，只有2种企鹅在亚南极筑巢，而只有皇企鹅才是真正在南极大陆过冬的企鹅。迄今仍然坚强存活下来的18种企鹅分别是帝企鹅、王企鹅、角企鹅、小白鳍企鹅、白鳍企鹅、黄眼企鹅、麦哲伦企鹅、秘鲁企鹅、加拉帕戈斯企鹅、阿德里企鹅、南极企鹅、巴布亚企鹅、史氏角企鹅、响弦角企鹅、马可罗尼角企鹅和直冠角企鹅。
