临海古为章安郡，西汉始元二年（公元前85年）置回浦县，自唐以后，历代均为台州府治。古城墙、古街区、古庙宇、古塔群，古风蔚然。传统儒、释、道文化影响深远，文脉犹存。临海古迹，首推两座古城，一是临海古城，一是桃渚抗倭城。临海古城墙始建于晋，距今已有一千六百多年历史，山水城相依相绕，雄伟壮观，人称"江南长城"。古城内，人文景观星罗棋布，巾山塔影，东湖毓秀，唐代古刹，明清街衢，无不令人神往。另一座古城桃渚抗倭城，始建于明洪武年间，戚继光曾在此屡败倭寇，是一座英雄城，也是东南沿海保存最完好的抗倭所城。桃渚千峰竞秀、怪石雄奇，桃渚珊瑚岩群占地5平方公里，已由国家地矿部列入“浙东雁荡山—桃渚中生代火山地质自然保护区”，将建成国家级地质公园。
临海文教，始于汉晋，兴于唐，而盛于宋明，源远流长。自唐以降，临海即为台州文化中心，素有“小邹鲁”和“文化之邦”的美誉。人杰地灵，英才辈出，千年文脉，至今犹存。屈晃、谢灵运、顾况、骆宾王、郑虔、朱熹、尤袤、王士性，都为一代文宗。唐郑虔为广文馆博士，诗、书、画被唐玄宗誉为“郑虔三绝”，在临海设馆广授门徒，遂成台州文教始祖。骆宾王，曾任临海县丞，有骆临海之称，他的诗集称为《骆临海集》。朱熹在临海办学讲学，在东湖小瀛洲建上蔡书院，并手书书院匾额。明代杰出地理学家王士性，著述颇丰，在人文地理方面成就高于徐霞客。史载，仅宋一代临海中进士者二百十七人，在全国各县中居第五。
台州学院位于临海市，是台州唯一的本科院校，现在已发展成为拥有文学、理学、工学、管理学、法学、教育学、历史学、医学、经济学等九大学科门类的大学办学基本格局。学校办学基础扎实，成果显著，以2005届毕业的01历史本科班为例，学士学位授予率达百分之百。
临海三百里奇山秀水，风景绝佳。宋代文天祥过临海，赋诗赞曰："海上仙子国，邂逅寄孤蓬，万象图画里，千岩玉界中"。清代冯赓雪赞之为"风景直冠东南"。武坑峰林、石柱桃江、龙湾海滨、牛头山湖、珊瑚岩奇观、永安溪漂流，以及浙东南第一高峰的括苍山，主客之景皆佳，四时之赏不绝，让人叹为观止，流连忘返。
临海盛产柑橘、茶叶，柑橘历史悠久，主要品种为无核橘，产量居全国首位；“临海蟠毫”为全国名茶之一。真丝绸衣、漆金木雕等传统手工艺品，闻名全国。
临海市位于浙江东南沿海，濒临东海。早在新石器时期就有人类繁衍，至今已有2100多年历史，是国家级历史文化名城。盛产柑橘、茶叶，柑橘历史悠久，主要品种为无核橘，产量居全国首位；“临海蟠毫”为全国名茶之一。真丝绸衣、漆金木雕等传统手工艺品，闻名全国。境内风光秀丽，主要人文景观和自然景观有东湖、中山、古城桃渚等。桃渚千峰竞秀、怪石雄奇，桃渚珊瑚岩群占地5平方公里，已由国家地矿部列入“浙东雁荡山—桃渚中生代火山地质自然保护区”，将建成国家级地质公园
2006年9月，临海市被评为国家园林城市。
