当年中越战争中国没有打到越南首都河内。中国人民解放军在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，一个月之内便宣布胜利，撤出了越南。越方在中方撤出之后也宣布取得了战争的胜利。这场战争令中越两国关系进一步恶化直至最低点。进入八十年代后两国继续对抗，在罗家坪大山、法卡山、扣林山、老山、者阴山等地区又相继爆发了边界冲突，时间持续达十年。九十年代苏联解体后，两国关系逐步恢复正常，陆地边界也最终划定。1979年对越自卫还击作战，中国人民解放军东西全线推进越南北部境内纵深30-50公里，最远达100公里。收复了被越军侵占的中国领土浦念岭和庭毫山地区；攻占越南北部高平、谅山、黄连山、莱州4个省的3个省会、1个市、16个县城、3个镇以及广宁、河宣两省部分地区。歼灭性打击了越军第3、345、346师，重创316A师另7个团、25个营（队），部分歼灭了越军325B、327、337、338师另12个团（旅），拔除了35个公安屯，共歼敌57152人（击毙47700余人，击伤7270余人，俘虏2173人）。缴获各种火炮916门、各种枪支和火箭筒及40榴弹发射器16062支（挺、具）、汽车236辆、苏制反坦克导弹817枚、导弹22枚，击毁坦克和装甲车54辆、火炮781门、汽车594辆，炸毁导弹基地3个、机场3个、导弹发射架2个，同时摧毁了越北的大量军事、政治、经济设施。没有打到河内。
实际上，攻克了谅山，就等于打开了河内的大门。这也达到了战争的目的：让越南人知道，我们随时可以攻占他们的首都。
表面上的原因，是越南在战后加紧向苏联靠拢，并开始排华，驱赶华侨、华人，没收他们的财产，并在中越边境制造事端等等。背后的原因是越南大举进攻柬埔寨，需要从北部边境牵制越南主力部队，使其对柬埔寨的进攻有所缓解。
同时从广西，云南开始的。1979年2月17日（即农历己未年正月二十一日）凌晨4时半，集结在中越边境上的中国人民解放军从广西、云南两个方向对越南北方6个省11个县发起进攻。至2月26日，中国东线部队攻克高平、同登，西线部队攻克老街、柑塘，向越南境内突进了20-50公里。
