简单来说，至上主义就是一场以最基本形式寻找艺术的运动，不出所料地偏爱简单的图案，包括正方形、圆形和十字架。他们也喜欢原色或纯色，以及扁平的颜料，几乎不显示任何笔触。整体效果既简洁又抽象。
代表人物卡济米尔·马列维奇这样解释至上主义：“对于至上主义者来说，客观世界的视觉现象本身是没有意义的，重要的是感觉，就其本身而言，与它被唤起的环境是截然不同的重要的是感情。”
至上主义一词来自於1915年马列维奇发表的宣言式小册子《从立体主义和未来主义到至上主义》（От Кубизма и Футуризма к Супрематизму）。在这本书中，马列维奇强调至上主义是艺术中的绝对最高真理，它将取代此前一切曾经存在过的流派。人类社会可以以至上主义的原则进行组织和构建，进入新的历史发展阶段。 至上主义的代表作品是马列维奇在1915年「0.10最後的未来主义展览」展出的油画《黑方块》。 至上主义的理论和创作对同时期的构成主义（俄语Конструктивизм，英语Constructivism）、以及欧洲的抽象绘画产生了重要的影响。
