袁绍帐下得力谋士之一。袁绍兴兵将大军七十万围官渡攻曹操，在官渡之战相持阶段，曹操久守官渡城，军力渐乏，军粮告竭，急发使者往许昌求救措办粮草。使者被许攸截获，曹操催粮书信俱露。于是献计袁绍，分析了曹操军队屯官渡，与自军相持日久，许昌必定空虚，若分一军星夜袭击，则许昌可一举拿下，曹操亦可擒也。今时曹操此时军粮已绝，正可乘此机会，兵分两路袭击，官渡，许昌之地可得，曹操亦可擒。如若袁绍用许攸计袭许昌，攻官渡，曹操必定全军覆没。
遗憾的是忠言逆耳，袁绍生性多疑，刚愎自用，认为曹操诡计多端，此催粮书信乃诱敌之计。因许攸与曹操少时曾为好友，袁绍更是怀疑许攸暗通曹操，充当曹操奸细。怒而欲杀之。许攸感叹袁绍的不足为谋，更加上同为谋士审配的谗言加害，于是念着与曹操的故旧，转投到曹操的门下。袁绍失去了一员最得力的谋士，后人有诗叹曰：
本初豪气盖中华，
官渡相持枉叹嗟。
若使许攸谋见用，
山河争得属曹家？
许攸投曹操后，建议曹操作速进兵，速战速决，兵分八路攻占邺郡，袁绍仓皇逃跑。袁绍死后，献计决漳河水淹冀州城，攻克冀州城，令袁尚兵败逃亡，审配身首异处。冀州城一陷，袁绍基业彻底崩溃。袁绍连死也不会想到，自己的最终败自己曾经的谋士的手下。
曹操攻克冀州后，许攸自恃功劳大，不把任何人放在眼里。居功自傲，数次故意讥讽曹操，被曹操怒杀。
许攸因自恃其功而屡屡口出狂言，终因触怒曹操而被杀。 许攸本为袁绍帐下谋士，官渡之战时其家人因犯法而被收捕，许攸因此背袁投曹，并为曹操设下偷袭袁绍军屯粮之所乌巢的计策。
在小说《三国演义》中，许攸年轻时与曹操相友善，后来成为袁绍的谋士，多次为袁绍出谋划策，力主攻打曹操都城许昌。官渡之战之际，许攸因家人犯法被收治而投奔曹操，提供了重要情报，建议曹操偷袭乌巢，结果大获全胜。
