现代化一词产生于18世纪，本身含义就很丰富。随着现代化理论的传播，现代化影响到人们生活的各个方面。于是，现代化成为广泛使用的单词。一般人们都遵守现代化的两个基本词义，但是，在不同情况下，描述的对象不同，现代化的具体内涵也有所不同。例如，管理现代化：采用现代管理理论和方法；教育现代化：建立现代教育体系，采用现代教育理论和方法；企业现代化：建立现代企业制度，采用先进科学技术和现代经营管理方法；政府现代化：建立现代政府结构，采用现代行政管理理论和方法；现代化城市：具有现代基础设施、现代城市管理系统、采用现代生活方式等的城市；现代化农村：具有现代基础设施、现代行政管理系统、采用现代生活方式等的农村；现代化学校：具有现代基础设施、采用现代教育理论、教材和方法等的学校等。一般而言，在相当长一段历史时间内，即使在日常生活中使用现代化一词，也需要区别经典现代化和新现代化的不同，因为两者的涵义确实不一样。否则，可能引起不必要的误会。在将来某一天，当新现代化被普遍接受，并成为主流思想和社会事实时，才可以只讲现代化，不必特别强调是经典现代化还是新现代化，因为，人们知道你讲的是新现代化，而不是经典现代化。五、结论现代化既是人类从现实社会向理想社会迈进的历史过程，也是人类文明发展的前沿；理想社会不是一成不变的，文明发展是没有止境的，而且发展速度日益加快。人类文明进程不是线性的，而是发生了几次重大转折；单个国家或民族的文明发展可以是不连续的，充满挫折和失败。所以，现代化不是直线的，现代化有阶段但没有尽头，现代化是加速的，同时现代化不会是一帆风顺的。现代化既是进步，也是选择，更是淘汰。现代化是一个发展过程，包括出现新现象，选择先进的，淘汰落后的。创新——选择——淘汰，构成现代化的三个音符，它们不断组合，形成发展大合唱。这种发展性淘汰，就像生物进化，物竞天择，适者生存。现代化包含创新、选择和淘汰，必然导致社会结构的改变和权利的再分配。可以想像，有些旧体制的既得利益者，难以放弃手中的果实，可能试图阻挡现代化进程。众所周知，每个人都有高尚的一面，也有阴暗的一面。如果某个人，高尚品德得到发挥，他（她）就会成为现代化的促进者；一旦邪恶占据上风，美德屈居其次，那么，他（她）就可能成为现代化的破坏者，成为文明进步的绊脚石。现代化需要理解和尊重。有些时候，现有体制是上一次现代化的成果；随着新现代化，现有体制被新体制所取代。为新体制作出贡献的人，自然会受到社会的尊重；为原体制作出贡献的人，也应受到社会的尊重，因为他们代表的是人类文明进步的不同阶段。就像我们不会忘记体育比赛的世界记录创造者一样。世界记录被一次又一次更新，那是非常自然的，新记录创造者和旧记录创造者同样辉煌。现在，我们可以回答什么是现代化。其实，现代化具有三层涵义。1.现代化的基本词义（1）成为具有现代特点的，成为现代的，适合现代需要；（2）大约公元1500年以来出现的新特点、新变化。现代化是进步，不是退步；是动态的，不是静止的；是一个过程，也是一种状态。2.现代化的理论涵义现代化指工业革命以来人类社会所发生的深刻变化，这种变化包括从传统经济向现代经济、传统社会向现代社会、传统政治向现代政治、传统文明向现代文明等各个方面的转变。现代化一般以国家为基本地理单元，有时以某个跨国地区为基本地理单元（如中东地区、亚洲地区等）。第一次现代化（经典现代化）指从农业时代向工业时代、农业经济向工业经济、农业社会向工业社会、农业文明向工业文明的转变过程。对发达国家而言，第一次现代化的大致时间是1763～1970年；发展中国家，迄今还没有实现第一次现代化。第二次现代化（新现代化）指从工业时代向知识时代、工业经济向知识经济、工业社会向知识社会、工业文明向知识文明的转变过程。对发达国家而言，第二次现代化的大致时间是1971～2100年；发展中国家，不得不同时面对第一次现代化和第二次现代化的挑战。第二次现代化不是文明进程的终结，将来还有第三次、第四次和第五次现代化等。3.现代化的政策涵义现代化的政策涵义是以现代化理论为基础的，是现代化理论的实际应用。经典现代化的政策涵义是：发展中国家在政治、经济、社会、文化和个人等各个方面实现从农业文明向工业文明的转型，例如，政治民主化、经济工业化、社会城市化、文化理性化、普及初中等教育等；实现经典现代化，成为发展中国家的发展目标。发达国家，第二次现代化的政策涵义是：探索新现代化的途径，在政治、经济、社会、文化和个人等各个方面实现从工业文明向知识文明、物质文明向非物质文明的转变。发展中国家，第二次现代化的政策涵义是：在加速经典现代化的同时，学习和引进新现代化，推动知识化、网络化（信息化）、全球化和创新化进程，保护文化多样性和生态环境等。
现代化是一个"集大成"的过程，它具体表现为"心灵、技巧、管理妙、环境好"的严整多层的集成过程。
现代化的核心内涵:善于吸取众长之和，以适应现代状况，并顺应未来趋势的过程。善于吸取众长之和，用中国一句古语概括，就是"集大成"的过程: 过去与现代之长我采集过去与现代之短我抛弃顺应未来之长我独持。如此 "集大成"的现代化过程，谁人与我匹敌?
拓展内容：
随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。官僚政治逐渐发展学习的机会扩大宗教信仰和传统习俗的影响力减弱人与人之间的关系发生变化社会流动增加。
现代化的一个方面是技术的大爆炸，它使人类思想以惊人的速度和数量增长和传递。专业技术领域上的差别在扩大。
指较不发达社会通过社会改革，获得较发达社会共有特征的一个社会变革过程。这个社会变革过程是由国际之间或社会之间的交流所促使的。
