蚂蟥是水蛭的俗称。蚂蝗属环节动物蛭纲类，世界上有400—500种，中国约有100种，已发现89种。水蛭属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。
水蛭亦称医蛭，俗称水蚂蝗，分布于世界各地，共有300 多种，我国有100多种。 宽体金线蛭、茶色蛭及日本医蛭干燥的动物全体被《中华人民共和国药典》认定为中药药材。
蚂蟥的头部有吸盘，并有麻醉作用，一但附着在人体，人很难感觉得到，蚂蟥叮咬人或动物时，用吸盘吸住皮肤，并钻进皮肉吸血，且吸血量非常大，是其体重的2—10倍。蚂蟥属雌雄同体动物，能耐饥饿，甚至一两年不进食也不会死。
蚂蟥的主要种类有：
旱蚂蟥：主要生长在阴湿低凹的林中草地中
水蚂蟥：主要生长在沼泽、池塘中，其体形扁长，带黑绿色。
寄生蚂蟥：主要生长在山溪泉水中，其幼虫呈白色，肉眼很难发现，人喝了这些泉水，容易寄生在人体中。
蚂蟥又叫蛭，是一种吸血环体动物。
相关知识了解：
当这些“吸血鬼”叮在你身上时，你千万别用手去把它拔下来，那是很愚蠢的做法。因为蚂蟥有两个吸盘，很可能你会适得其反，令它吸得更紧。同时硬拔，会让它的口器断落于皮下，引起感染。
用浓盐水涂在蚂蟥身上是一种常见的方法。除此之外，还可以在蚂蟥身上涂肥皂水、烟油、酒、醋等等。很快，蚂蟥就会掉下地来。
