工会原意是指基于共同利益而自发组织的社会团体。这个共同利益团体诸如为同一雇主工作的员工，在某一产业领域的个人。工会的地位是指工会在国家体制中同国家政权、政党和其他社会组织以及本阶级群众的关系和工会在国家政治、经济、文化生活和社会事务中的作用、权利与义务的综合体现。它是由工人阶级的地位所决定的，主要通过工会在同其他社会组织及本阶级群众的广泛社会联系中得到体现。
工会的作用
第一，工会是党联系工会会员的桥梁和纽带。工会要经常了解工会会员的意见和要求，及时向党反应，是党所制定的政策更好地体现本本阶级群众的意志和利益；党的方针、政策提出后，工会要根据职工群众的觉悟程度和实际状况，通过自己的工作，帮助职工提高认识，使党的主张变成群众的自觉行动。
第二，工会应维护国家政权，协助人民政府开展工作，在政府行使国家行政权力过程中，发挥民主参与和社会监督作用，成为国家权力的重要社会支柱。工会从各方面支持自己的国家政权，通过组织和代表职工群众参与国家和社会事务的管理，发挥参政议政的民主渠道作用，使人民民主专政建立在更加坚实的群众基础之上。
第三，工会应教育职工不断提高思想道德素质和科学文化素质，建设有理想、有道德、有文化、有纪律的职工队伍。在市场经济，全面建设小康社会，构建和谐社会的历史条件下，工会更应当通过自己的积极工作和活动，组织职工学习政治、文化、科学技术和管理知识，提高职工的思想、道德和科学、文化、业务素质，使职工成为“四有”劳动者。在社会发展中发挥自己的作用。
第四，充分发挥工会在协调劳动关系，调节社会矛盾中的作用。随着改革的不断深化，多种经济成分、多种经营方式和多种分配方式的出现，社会利益趋向多元化，各个利益群体之间的矛盾也变得突出起来。
会负有组织和教育职工依法行使民主权利，发挥主人翁作用，维护全国人民总体利益，维护职工合法权益，发动和组织职工完成生产任务和工作任务，组织职工参加企业事业的民主管理和民主监督，提高职工思想政治素质和文化技术素质等等职责。这些规定有助于调动和保护职工群众的积极性，通过改革进一步解放和发展生产力，推动经济的发展和社会的全面进步，建设有中国特色的社会主义。工会在不同的国家，他的作用和意义是不一样的。欧美等等西方国家的工会是工人联合会，工人自发的依法建立的组织，以工人为中心，捍卫工人的正当利益，工会独立于企业，工会工作者的工资由工会费支付。
朝鲜古巴等等国家的工会是工人协会，是根据企业自身发展需要依法建立的一个部门，以企业为中心，协助企业提高工作效率，维护工人合法权益，工会依附于企业，工会工作者的工资也由企业支付。
