预缩机的工作原理，我们以汽蒸预缩机为例，工作原理是根据纤维的热收缩原理来设计的。
根据毛纤维的收缩机理，毛纤维的吸湿性较强，由于毛纤维鳞片的方向性，使得毛纤维在一定温度、湿度、挤压力等条件下会产生缩绒现象，温度过高或挤压力过大，都会造成尺寸上的严重过缩，因此用橡胶毯或呢毯预缩机对毛织物进行预缩是行不通的。毛织物在预缩过程中需要实施所谓“无张力预缩”条件。
汽蒸预缩机对毛织物实施的是“低温汽蒸”。毛织物经过低温汽蒸后，其内部各种基团间的作用力会降低使得毛纤维具有一定的可塑性，此时面料会在“无张力的状态下”，“自由地”进行内应力（或称残余变形）的释放，也称自由回缩，收缩的面料经过冷却区后就会迅速地稳定下来，完成预缩作业。
汽蒸预缩机的“汽蒸”方式一样可用于具有热收缩性质的合成纤维，汽蒸预缩机对合成纤维面料实施的是定幅状态下基本上是无张力的“高温汽蒸”。
预缩机是属于缩水机的一种，它的作用主要有4点。
作用：
1．布料缩水加工是为了使未处理的布料柔软，并经过丝纱斜度的调整，安定原布尺寸减少缝制过程中，由于布料受缝制整烫所产生的收缩。
2．防止做出来的衣服产生尺寸变化或变型，使您在设计衣服前免除考虑在制做时所产生布料伸展及收缩的问题。
3．经缩水加工后布料尺寸稳定，手感极佳，且经再次整烫也不易缩水，此种处理使产品的品质达到最佳，并且附加值得到增加。
4．此缩水机是现代使用CAD及CAM自动设备必备的机器。
