国防的主体是国家。国防的目的是防备和抵抗侵略，制止武装颠覆和分裂，保卫国家主权、统一、领土完整、安全和发展利益所进行的军事活动，以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动。
国无防不立，民无防不安。作为一个国家、一个民族，最重要的无非两件大事，一个是发展问题，一个是安全问题。国防是人类社会发展与安全需要的产物。它是关系到国家和民族生死存亡的根本大计。
现代国防以军事力量为核心，还包括有关的非军事力量；它重视国家的战争潜力，特别是战时的动员效率；它还是以经济和科技为主的综合田力的竞争。现代军队是知识和科技密集的武装集团，强调质量建军胜过“人海战术”。和平时期国防的作用是威慑，要求不战而胜；战时国防的责任是实战，目标是胜利。
国防的主体是国家。
国防伴随国家的产生而产生，服务于国家利益。
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国防包括边防、海防、空防、天防、网防等。
按历史时期，分为古代国防、近代国防和现代国防；按性质，分为扩张型国防、自卫型国防；按国防联系程度，分为联盟型国防、中立型国防、自主型国防；按国家所处的安全状态，分为平时国防和战时国防；按国家的地理环境，分为濒海国家国防、内陆国家国防和岛国国防等。
任何国家自诞生之日起，就要固国强边，防备和抵御各种外来侵略，以保障国家安全、维护国家利益、推进国家发展。国防是国家生存与发展的安全保障，关系国家的安危、荣辱和兴衰。国家的生存与发展，离不开国家的主权独立、领土完整、安全稳定和统一。
无论是确保国家的内政不被干涉、主权不被侵犯、领土不被分裂和占领，还是维护国家的统一、促进国家的长治久安和人民的安居乐业，都不能没有强大的国防。国防的性质取决于国家的社会制度。国防随着国家的产生而产生，也将随着国家的消亡而消亡。
