人类探索宇宙的历程如下：
1957年：一号卫星——首颗人造卫星进入太空
1957年10月4日，一号卫星从苏联拜科努尔航天发射场升空并进入环绕地球的轨道，成为首个进入太空的人造物体。
1961年：东方一号——人类首次进入太空
1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为首位进入太空的人类，当时他乘坐东方一号载人飞船绕地球飞行。
1963年：东方六号——女性首次进入太空
在萨莉·赖德、梅·杰米森和克里斯蒂娜·科克等女宇航员之前，还有瓦莲京娜·捷列什科娃。这位26岁的苏联女宇航员在1963年6月16日成为首位造访太空的女性，当时她搭乘东方六号载人飞船展开为期3天的任务。
1965年：水手四号——拍到另一颗行星的首张图片
1965年7月14日，水手四号探测器历史上首次拍到另一颗行星的图片。
1969年：阿波罗11号——登月第一人
1969年7月20日，在从佛罗里达州肯尼迪角升空4天后，尼尔·阿姆斯特朗迈出了“个人的一小步、人类的一大步”，成为第一个在月球上行走的人类，这是阿波罗11号任务的一部分。
1970年：金星七号——飞行器首次登陆另一颗行星
苏联执行的历次金星任务凸显出金星的凶险。首次成功在另一颗行星上着陆的金星七号揭示了我们隔壁“邻居”的环境有多严酷。该飞行器没能在金星表面待上很久——尝试了不到一小时，但它发回了大量数据供科学家仔细研究。
1970年：阿波罗13号——展开勇敢的营救
阿波罗13号飞船在1970年4月11日顺利升空，但在任务开始仅56个小时后，出现了波折。在宇航员吉姆·洛弗尔、杰克·斯威格特和弗雷德·海斯通过电视直播画面与地面人员交流了几分钟后，飞船内发生的一次爆炸表明，机组人员将无法按照原计划探索月球上的弗拉·毛罗地区。
1977年：旅行者一号——拜访星际空间
旅行者一号飞行器是在1977年与其姊妹飞行器旅行者二号一同升空的，但它今天仍状态良好。尽管旅行者一号的主要任务是探索木星和土星——该飞行器发现了木星卫星上的火山和关于土星环的新细节，但其探索行动的高度和广度已经超越了这一水平。
1986年：STS-51-L任务——“挑战者”号的灾难
美国航天飞机计划的第25次任务在1986年1月28日执行，但在短短73秒后不幸终止。
1990年：哈勃太空望远镜——窥视恒星
哈勃太空望远镜是当时建造的最先进的轨道观测装置，它于1990年4月24日升空、飞向宇宙。自那以来，它拍到了令人惊叹的宇宙最遥远星系、壮观的超新星和邻近行星的照片。
1996年：火星探路者任务——让首台火星车登陆火星
火星探路者于1996年12月4日离开地球，却直到1997年7月4日才做到实至名归。当时，重23磅的“旅居者”号火星车抵达火星，成为有史以来第一台到达另一个行星的火星车。
1997年：“卡西尼-惠更斯”任务——环绕土星飞行
在太空中度过惊人的20年后，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器于2017年9月15日完成了它们的使命。
2000年：国际空间站——至关重要的实验室
国际空间站的最早组件——分别来自俄罗斯和美国——在1998年秋天离开地球。两个组件在太空中连接到一起，其他组件随后逐步增添，一直到2000年11月2日第一批宇航员抵达为止。
2009年：开普勒太空望远镜——探索遥远的天体
2009年3月7日，开普勒太空望远镜从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。此次任务是为了“探索行星系统的结构和多样性”。
2015年：“猎鹰9”号安全着陆——开启太空飞行新纪元
2015年12月，太空探索技术公司成功让“猎鹰9”号火箭的第一级返回地球。
人类探索宇宙的意义
星系之外的星系可以更好地理解万物是如何在宇宙空间中运行的，同时太阳系内仍然有许多未解之谜，通过观察其他星系，我们或许可以得到解答我们星系的答案。
探索宇宙是人类必定将经历的一个浩大的工程。如果我们能够找到光年之外的可居住环境，并与之达成链接，这会永久性地拓宽人类的视野。好比当年大西洋另一端的哥伦布航行到北美发现新大陆一样，有着重大历史性的意义。
1、生命科学巨大的推动作用
航天科学能揭示宇宙的形成与演化，探索生命的起源以及空间环境对人类生存环境的影响，对天文学、宇宙学、物质科学、生命科学和思想科学的发展有巨大的推动作用。
2、高技术的发展
航天技术是一门综合性的高技术，它依赖并刺激了一大批高技术的发展，如电子技术、计算机技术、遥控遥测遥感技术、新材料新能源技术及可靠性工程技术等等。
3、使科学技术事业社会化的进程大大加速
依赖于并刺激了管理科学的巨大进步，将政府、企业、科研、大学综合成一体，密切了科学、技术和生产这三者的关系，发展了所谓的“大科学”，使科学技术事业社会化的进程大大加速。
4、具有巨大市场潜力的空间产业
航天科技引发了具有巨大市场潜力的空间产业，甚至像空间旅游这样的第三产业、现代服务业也应运而生，而且体现了“以人为本”。
历史沿革
人类对遥远太空的不断研究、探索对天文学自身的发展同样具有十分重要的意义。
在已经过去的2005年，人类在太空探索活动中取得了一连串新的进步: “深度撞击”的亮相、“发现”号的安全返航、“神舟”六号的圆满成功、“金星快车”的顺利出发，这一切都令世人欣慰。
然而，“罗马不是一天建成的”，如此浩大的工程不是空中楼阁，不仅需要雄厚的物质基础作后盾，更需要深厚的知识积累和储备，没有基础科学、基础理论的支撑，就不可能出现上述激动人心的场面。
无论是“星尘”、“新视野”还是“旅行者”，它们都肩负着天文学基础理论研究与探索的重任。人生有涯、宇宙无限，对天文学的研究往往需要天文学家几代人的努力，如果错过了最佳的研究和观测时机，那么很可能要耽误几十甚至上百年。
此次如果“新视野”不能如期出发去造访冥王星，那么下次合适的观测期则要等到二十三世纪。这也是天文学家未雨绸缪、只争朝夕的重要原因。
中国探索太空取得的成就：1、1960年2月19日，中国自行设计制造的试验型液体燃料探空火箭首次发射成功。
2、1975年11月26日，中国首颗返回式卫星发射成功，3天后顺利返回，中国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家
。
3、2003年10月15日，中国第一位航天员杨利伟乘坐神舟五号飞船进入太空，实现了中华民族千年飞天梦想。
4、2005年10月12日，航天员费俊龙、聂海胜乘坐神舟六号飞船再次飞上太空，并在遨游太空5天、完成一系列太空实验后安全返回地面。
5、2008年9月27日下午，随着神舟七号飞船轨道舱舱门的徐徐开启，中国航天员翟志刚穿着中国研制的“飞天”舱外航天服进入茫茫太空，并挥舞国旗向人们致意。太空舞动的五星红旗告诉世界：中国，正式成为第三个掌握出舱技术的国家。而此时，距中国决定实施载人航天工程只有16年。
