材料是物质，但不是所有物质都可以称为材料。如燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算是材料。但是这个定义并不那么严格，如炸药、固体火箭推进剂，一般称之为“含能材料”，因为它属于火炮或火箭的组成部分。
由于多种多样，分类方法也就没有一个统一标准。从物理化学属性来分，可分为金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料和不同类型材料所组成的复合材料。
从用途来分，又分为电子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。更常见的两种分类方法则是结构材料与功能材料。
选择材料应注意的问题：
一般要求材料成本下降、材料性能提高，同时还要考虑时代的外观美及耐久性，所以很难选择一种能满足所有性能要求的合适材料。例如，用注射成型方法生产透明容器时，在一般情况下可选择聚苯乙烯或聚甲基丙烯酸甲酯两种材料。
但如果要求廉价为首要条件，则就要选用聚苯乙烯；反之，如果强调耐候性能时，就要确定选聚甲基丙烯酸甲酯（即有机玻璃）。如果还要再加上耐冲击性能好的话，则就要排除上述两种材料而选择聚碳酸酯，当然成本要提高。
一般在选择中应考虑以下内容：所要选择的材料在使用环境中最高和最低的温度变化范围内可否承受住，在这个温度范围内材料能否变形、易发生龟裂否、耐冲击性能如何等。若不符合用户要求，就要改变现有的塑料品种，另选择一个新的品种，或进行改性处理。
另外，所要设计的材料在使用环境中的其他因素影响也需要考虑。在要求制品尺寸稳定性能好时，还要考虑到树脂的热膨胀系数、要考虑树脂的热膨胀系数、成型初期及成型后期的收缩率变化、吸湿性等因素。
材料是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的那些物质。材料是物质，但不是所有物质都可以称为材料。燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算是材料。材料总是和一定的用场相联系，可由一种或若干种物质构成。同一种物质，由于制备方法或加工方法不同，可成为用途迥异的不同类型和性质的材料。材料是人类赖以生存和发展的物质基础。20 世纪70 年代人们把信息、材料和能源誉为当代文明的三大支柱。80 年代以高技术群为代表的新技术革命，又把新材料、信息技术和生物技术并列为新技术革命的重要标志，就是因为材料与国民经济建设、国防建设和人民生活密切相关。材料是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的那些物质。材料是物质，但不是所有物质都可以称为材料。在制造物品等时不改变物的性质、特质而使用的物，被称为材料。若在制造物品等时该物质的特质发生了改变，一般称作原料。如燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算是材料，往往称为原料。但是这个定义并不那么严格，如炸药、固体火箭推进剂，一般称之为“含能材料”，因为它属于火炮或火箭的组成部分。
材料按照生产中作用的不同分为：
1、包装物：用来打包产品、保护产品的材料；
2、原料及主要材料：用来生产、组成产品的材料；
3、辅助材料：用于辅助产品生产的材料；
4、修理用备品备件：用于修理生产过程中使用的机器设备、运输设备等材料；
5、低值易耗品：用于生产过程中的不具备固定资产条件的材料。
