语素是语言中最小的音义结合的结构单位，是语言的备用单位。语素可以组合成合成词，有的可单独成词。
它是四个语法单位（语素，词，短语，句子）里最小的一个。
语素可分为成词语素和不成词语素两种。成词语素是指那些可以单独成词的语素。如：山，水，天，地，人，口，手等等。不成词语素是指那些只能和别的语素组合起来表达一个意思的语素。如：基，不能单用，只能组成“基础、根基，基业”等。者，不能单用，只能做后缀，附着在其它语素后面组合成词，例如作者，学着，忍着等等。
语素，语言学术语，是指语言中最小的音义结合体。也就是说一个语言单位必须同时满足三个条件——“最小、有音、有义”才能被称作语素，尤其是“最小”和“有义”。
最小，讲的是单位的大小，是相对于词、词组等高级的音义结合单位而言；有义，是指语素的意义内容（符号的所指方面），包括词汇意义或语法意义。语法意义一般也称语法功能。
语素分成三种构词方式
单音节语素：构词由一个字才有意思的词组成
双音节语素：构词由两个字才有意思的词组成
多音节语素：构词由两个字以上才有意思的词组成
