欧洲历史上从中世纪到文艺复兴时期，西方重装骑士一直是西方人使用的主要攻击力量。骑士是一支令人羡慕的精英部队，以强大的冲击力、精良的装备和娴熟的训练著称。但是国内很多人往往对西方骑士有一些误解，尤其是他们标志性的保护力。无论“铁布衫”还是“铁罐”，一个既定的印象是，骑士虽然穿着厚重的盔甲，但动作笨拙。然而，防弹衣真的是负担吗？
一个广为流传却令人发指的说法是，重甲骑士无法独立上马，甚至需要滑轮吊车辅助！这一论点的主要“证据”可能来自于1944年英国著名演员、导演劳伦斯·奥立佛(
Laurence
Olivier，1907-1989)对莎士比亚历史剧《亨利五世》的改编。如下图，电影中有一个骑士被吊起来装上的镜头。其实莎士比亚原著中并没有这样的描述，完全是劳伦斯·奥利维尔的艺术夸张(连影片的历史顾问都极力反对，但失败了)。由此可见，影视作品的解读并不能作为证明骑士极其笨重的证据。
另一个为西方历史爱好者所熟悉的相关故事，大概是在第三次十字军东征期间，神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世(1122 -1190)意外身亡。190年6月10日，这位曾经显赫一时的皇帝带领德国十字军渡过小亚细亚南部的葛克苏河，落入河中而死，但河水其实并不深。许多人据此认为，一定是皇帝的重甲妨碍了他及时起床，甚至妨碍了对随从的营救。然而，尽管对腓特烈的死因仍有不同意见，但大多数西方历史学家并不认为他是厌倦了盔甲，而是死于冰冷河水的刺激诱发的心脏病发作。毕竟皇帝已经68岁了。
西方骑士的盔甲是否真的如传说中那么重，仅凭影视文学作品或模糊的历史文献是无法判断的。最好的办法是研究至今流传下来的真甲，进行相关测试。由于中世纪流传下来的完整的全身盔甲极为罕见，边肖在本文中主要以美国大都会博物馆和英国皇家军械博物馆保存的文艺复兴时期的板甲为例。
