东厂和西厂都是明朝时期设立的特务机构。东厂是永乐18年。由明成祖设立的东缉毒厂。东厂的管理人员是凌晨组的最信任的宦官。
东厂发展在后期出现了锦衣卫河西厂。西厂出现的时间较短。有关资料显示东厂的主要职能起初只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，直到东厂有了自己监狱。才有了审讯犯人的职能。除此之外东厂还有社会监督的职能，如政府官员，名门贵族等政治力量。并有权执行逮捕、审讯。
西厂属于临时性机构。东厂权利自然比西厂大。西厂是明宪宗增设西厂加强特务统治，也是到了宪宗为了维护皇权的无上性和控制太监和部下的权利而加强的。西厂的管理人员也是皇上的心腹太监，通过心腹亲信太监对朝臣言行的秘密监督。
东西厂的出现加强了皇上对朝廷上下的控制。甚至达到了知晓每一个朝臣昨天吃了什么的境地。让皇权得到了一定程度的加固。同时也增加了朝廷腐败的可能。
不，是东西厂的腐败。由于皇帝的过度信任。导致宦官掌权。造成严重的政治腐败。由于皇帝对太监的过度信任，宦官权利逐渐独大。出现了一手遮天，蒙蔽皇上，听信谗言。忠臣死亡的困境。
东厂西厂的区别一个在于职能大小，一个在于出现时间的早晚，一个在于存活的时间长短。
古时称“东厂”，是朱棣领导的特务机构，是一个行政机构，意在巩固朱棣政权。古代并无北厂，因此无法得知北厂是什么意思，不过在明朝的时候有一个新北厂，其意思是为了掌管宫中的薪炭，详细的资料可参考《中国历代官制大辞典》。
如若标题所说的是古代的命名的东厂和新北厂，上述意思已经表述，通过简单了解能够明白东厂和新北厂并不是掌管不同的方向，而是两厂本身的职责不一样，掌管的职责和方向并无任何关系。比如东厂职责就是特务组织，这个组织相当于现代的等级高的警察。
而当时的皇帝之所以设立这样的部门，主要就是为了巩固自己的政权，因为他上位的手段并不光明，他害怕有一天自己也面临敌人多面临的局面，因此既当又立的朱棣设立了这样一个惹人厌烦的部门，可见当时朱棣的地位坐得并不安稳，但又不想放弃唾手可得的权利，即便名不正言不顺，也要寻找局面的突破口，尽快拥有自己的实力，才能不这样被动，因此他一边收买人心，采用暴力治国，一边设立东厂拿稳手中的权利，干掉自己讨厌的人物。
东厂的权利背靠皇帝，权利很大，一个组织权利越大越容易出事，导致朱棣设立东厂的利弊显现出来了，可谓成也东厂败也东厂。
至于新北厂也是明朝设置的组织，对比东厂的权利，这个组织只能算东厂小小的分支，管理的也是宫中一些琐碎的事情，比如薪炭、监工等职责。既然有了东厂和新北厂，又怎么可能缺少西厂和南厂呢!明朝的时候确实存在西厂，竞争对手就是东厂，当时的东西厂可谓是除了皇帝外，最有权利的两个组织了，不过西厂的名气显然没有东厂大。至于“南厂”在历史当中并未出现，至于东西北厂都有了，而不出现“南厂”这就是一个值得深思的问题了。
东厂 东厂的发明者是明成祖朱棣。在发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位后，朱棣的精神一直处在高度紧张中，一方面，建文帝未死的流言不断出现，另一方面，朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。为了巩固政权，朱棣迫切需要一个强有力的专制机构，但他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠。 明成祖迁都北京之后，建立了一个由宦官掌领的侦缉机构，由于其地址位于东安门北侧（今王府井大街北部东厂胡同），因此被命名为东厂。东厂的职能是"访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势"，起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到了明末，东厂也有了自己的监狱。 东厂的侦缉范围非常广，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动；一些重要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，东厂都要派人查看；甚至连普通百姓的日常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内。东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告。 东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了"鲜衣怒马作京师语者"，搞的举国上下人人自危，民不聊生。 在与锦衣卫的关系上，东厂则是后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。权在锦衣卫上。采纳哦
