向厨房灶台献祭是大年初一的重要活动。除了提供蜜瓜和蛋糕，还需要改变灶神的肖像。灶神旧画像拆了，家家户户都要“请”回来新的灶神画像。民间传说，每年小年，灶神都会向玉帝报告这一家的善恶，让玉帝赏罚分明。
“农历新年”在不同的地方有不同的概念和日期。北方是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪的腊月二十四和除夕的前一天晚上称为农历新年。正月十五的元宵节在南京称为农历新年，在云南部分地区称为正月十六，在西南和华北部分地区称为除夕。
所以送灶的时候，人们把糖果、水、豆子、草放在灶王雕像前的桌案上；其中，后三样是灶王爷升天坐骑的材料。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，所以祭灶王仅限于男性。另外，据说大年三十晚上，灶王爷会带着神灵来到人间过年，当天会有“接灶”“接神”的仪式。家家户户烧了轿子马，洒了三杯酒，送走灶神，就轮到祭祖了。
由于各地风俗习惯不同，灶神祭祀的日期也不同。根据现存的文字记载，南朝时，在一些地区，煮炉的日子是在腊月初八，恰逢腊八节。如《荆楚年谱》记载:“当日以豚酒祭灶神”。
到了宋代，厨房灶台已经和小年合二为一，定在腊月二十四。比如范成大的诗《祭灶》中写道:“古时候，腊月二十四，灶神对天说话。云、风、马、马小，家里有杯盘。烂猪头，热带鱼和鲜鱼，甘松豆沙粉鱼饵球。男人给女儿避，酒烧钱让你开心。闻不到雄性的挣扎，闻不到猫狗的角。一醉方休，一醉方休，登上天门。长勺或短勺不回云，向市场求利。”
北宋时，小年不叫小年，叫“大年初一”。在南宋，它被称为“节日之夜”。据《东京梦》记载，腊月二十四，汴梁非常热闹。无论贫富，每个人都忙着买酒、肉、水果、金银纸来祭祀。
清朝早中期，是腊月二十四，祭灶。而且至少到乾隆时期，是腊月二十四祭祀。不过清朝确实有腊月二十三祭灶的记载。《贾青·鲁》卷十二《读四宵寄厨》:“常见谓腊月二十四夜读四宵，是夜寄厨。清嘉庆二十年《温江县志》记载:“十二月二十四日，灶神老传说天演，二十三夜前，有香花、酒果、灯、烛、糖、钱为祭。灶神还是二十四，但是祭祀移到了二十三。"
起源的演变
据中国晋代名人周所作《地方风光志》“腊月二十四夜祭灶神，是指灶神第二天上天，一岁，故初一祭灶神。”
宋代范成大在《祭灶》诗中说:“古时候，腊月二十四，灶神对天说话。云、风、马、马小，家里有杯盘。烂猪头，热带鱼和鲜鱼，甘松豆沙粉鱼饵球。男人给女儿避，酒烧钱让你开心。闻不到雄性的挣扎，闻不到猫狗的角。一醉方休，一醉方休，登上天门。长勺或短勺不回云，向市场求利。”
清朝早中期，是腊月二十四，祭灶。而且至少到乾隆时期，是腊月二十四祭祀。《贾青·鲁》卷十二《读四夜寄厨》:“常见谓腊月二十四夜读四夜，是夜寄厨。”《清代野史大观·清宫遗》说，每年腊月二十四夜，在坤宁宫祭灶神。
从清朝中后期开始，帝王家在腊月二十三举行祭天仪式。为了“省钱”，他们还祭拜了灶神。因此，北方地区大多庆祝农历二十三月。在南方的大部分地区，庆祝农历二十四月的古老传统仍然保持着。
