在远古几千年的历史中，人类与瘟疫的战斗从未停止过。中国古代往往十年一次大疫，三年一次小疫，疫情带来的灾难性后果不亚于一场战争，甚至比打一场战争更令人绝望。古代一般都会发生瘟疫，有的是天灾，有的是人祸。一般来说，瘟疫在夏季和冬季频繁发生，干旱、洪水、霜冻和积雪都可能导致瘟疫的爆发。其中，明代是瘟疫的高峰期。有人曾经统计过，明朝发生瘟疫的次数高达170次。但是明朝是276年，认为瘟疫平均一年半发生一次是不现实的。但明代确实记载了许多霜旱病、水旱灾害、水灾蝗灾等。，导致大量人员死亡。而且古代的医疗条件和设施都很简陋，一旦瘟疫传播开来，很难阻止，特效药也不可能在短时间内研制出来。
因为各种灾难的发生，会导致天花、瘟疫、霍乱、流感等传染性瘟疫的爆发。而且人口多的省份，鼠疫爆发的概率会更高，因为人口流动更频繁，自然传播的载体也更多。古代没有系统的预防措施，但灾难发生后，立即处理家禽尸体，扼死源头。但是在炎热的夏天，瘟疫往往爆发的非常快，抵抗力差的人一旦得病，就会很麻烦。对于古人来说，瘟疫的爆发能否避免，只能看天意。
瘟疫之所以有如此大的杀伤力，还因为它的突然性高，传播速度快。如果一场流行病没有被及时阻止，它将很快蔓延到整个村庄。“瘟疫饥荒流行，村民必须无辜死去。到处都是尸骨，家家户户什么都没有。”它描述了明朝瘟疫的恐怖。然而，虽然古代没有很好的方法来抑制瘟疫的传播，但已经找到了一些预防瘟疫的方法，特别是在军队中，如果发现任何疫情的迹象，都会立即处理。一旦士兵感染了瘟疫，后果将不堪设想。
如果军队爆发瘟疫，那将是非常严重的打击。比如嘉靖年间，侵华日军在东南沿江横行，嘉靖皇帝派兵围歼太仓南沙岛上的侵华日军，但因为军队中爆发疫情，围歼计划搁浅。如果敌人是非常强大的外敌，一旦瘟疫作乱，无异于直接丧失战斗力，可能导致更严重的后果。所以瘟疫的影响远比我们想象的要大。
直到今天，天花、霍乱等传染病已经完全消失，这也是因为现代医学治疗有了很大的进步。但恐怕还是很难彻底消除所有瘟疫，但至少不会像古代那样。一旦瘟疫爆发，只能听天由命。我们可以通过养成良好的习惯来避免这些流行病，把它们消灭在萌芽状态。
