现今的挪威人、丹麦人、瑞典人、冰岛人、德意志人、奥地利人、瑞士人、英格兰人（盎格鲁-撒克逊人）、荷兰人、弗拉芒人、卢森堡人都是日耳曼人。
现今瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛，被认为是日耳曼人的故乡，后部分向欧洲南部迁徙，于罗马帝国时期南迁至德国北部并分裂为多个部落，赶走了居住在阿尔卑斯山北部广大平原上的凯尔特人。
西罗马帝国灭亡后在其废墟上建立了多个国家，并在发展途中大力吸收、继承和发扬了源自古希腊与古罗马的自然科学知识与经验，在古罗马合法并经过改造过后的基督教（来源自犹太），13世纪前迅速崛起。
日耳曼的名称来源
“日耳曼”最为可信的来源是来自凯尔特人对他们的称呼“Germani”，意思就是“吵闹的邻居”，今天英国的凯尔特后裔威尔士人说“邻近的”就是“ger”，同为凯尔特后裔的爱尔兰人也有“gar”表示“邻近”的含义，而“mani”就是“人”的意思；
另外在法国的高卢后裔（凯尔特分支）布列塔尼人说“吵闹”是“garm”，综合当时的语境就是“附近那些吵闹的人”，有意思的是，在古日耳曼语里，“Gērmanni”表示“执矛战士”，可谓是各说各话。
日耳曼人在挪威、丹麦、瑞典、冰岛、德国、奥地利、瑞士、英国、荷兰、比利时、卢森堡都有。
罗马历史学家塔西佗在他的《日耳曼尼亚志》中描述“日耳曼人”是一个比较新的称呼。他认为只有古老的通格人被可以被称为日耳曼，经过民族大融合，很多小部落民族也被这样称呼，但他们并不是纯日耳曼。
日耳曼人特点：
从体貌外表上来看，日耳曼人有一双锐利的蓝眼睛，金黄色的头发，魁梧的身躯。在古时，日耳曼人全身长有很长的毛，不穿衣服，有的部落人虽然穿衣服，但只是一件袍子，用兽皮做成，前后用一个钩子搭着。但是，人们认为光着身子比穿袍子方便得多，赤身露体的人们整天围着火堆烤火。
