汗马功劳，是比喻征战劳苦，特指在战争中立下大功劳的人。用汉马来比喻，是因为古时候战争汗血宝马很珍贵稀有，指对人的赞誉。
曾经在《史记·晋世家》叙述春秋时晋文公的一段故事时，说过“汗马之劳”的话。而如今“汗马之劳”，一般都说作“汗马功劳”，形容辛辛苦苦立下的功劳，已不限于军事方面。
历史上有很多立下汗马功劳的人，但有一些人的结局是不得善终的，比如说年羹尧跟和珅，都是清朝有名的大功臣，最后都被皇帝赐死。
年羹尧他本人是一个极其聪慧之人，起初是得到康熙提拔和赏识，后来为雍正卖命。在雍正争夺皇位的这一路上，年羹尧是披荆斩棘无所不能。雍正特别信任他，他也没有辜负雍正的信任，还将自己的亲妹妹送给雍正。那个时候主仆两人关系很好，推心置腹。最后被皇帝处死，就是因为不将皇家权利放在眼里。
和珅是乾隆时期很重要的一位大臣，但后来他的所作所为让嘉庆感到权力的威胁，所以乾隆一死，就命和珅在狱中自杀，又抄了和珅的家，他明里是处置和珅这个大贪官，同时也是在稳固自己的权势，稳定了政局
“汗马功劳”原指在战场上建立战功，后泛指辛勤工作做出的贡献（汗马：马累得出汗）。该成语在句中一般作宾语、主语；含褒义。
汗马功劳（拼音：hànmǎ gōngláo）是一则来源于文人作品的成语，该成语最早见于《韩非子·五蠹》。
成语出处：弃私家之事，而必汗马之劳。家困而上弗论则穷矣。（战国·韩非《韩非子·五蠹》）成语“汗马之劳”最早见于此。
成语寓意：
刘邦称帝后，功臣们日夜争功，不能决定高下。萧何、曹参之争，表面上看是两人争功，实际上是文武两班大臣的争夺战。处理不好功臣的问题，将造成严重的不稳定因素。在这个关键时刻，刘邦举猎犬与猎人的比喻，认为猎犬在前搏击野兽，须有猎人在后操纵指示。
战将之功好比猎犬，萧何之功，好比猎人，平息了这场纷争。的确，自古以来，均是“劳心者治人，劳力者治于人。”关键时刻，一条心计的力量足以胜过千军万马。
