因为只有当Cr含量达到一定值时，钢材才有耐蚀性。因此不锈钢中的Cr(铬)含量至少为10.5%。另外，不锈钢中还含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。
我国不锈钢产业发展进步较晚，建国以来到改革开放前，我国不锈钢的需求主要是以工业和国防尖端使用为主。改革开放后，国民经济的快速发展，人民生活水平的显著提高，拉动了不锈钢的需求。进入上世纪90年代后，我国不锈钢产业进入快速发展期，不锈钢需求的增速远高于全球水平。1990年以来，全球不锈钢表观消费量以年均6%的速度增长，而90年代的10年间，我国不锈钢表观消费量是世界年均增长率的2.9倍。进入21世纪，我国不锈钢产业高速增长。
不锈钢主要成分元素是铁元素（约占60-70%）。不锈钢是钢的一种，钢以铁为主要元素。因此，不锈钢主要成分是铁元素。不锈钢以其漂亮的外观、耐腐蚀的特性、不易损坏的优点受到人们的喜爱。使用范围包括锅碗瓢盆、城市雕塑、建筑、装修居室等。通俗地说，不锈钢就是不容易生锈的钢铁，实际上一部分不锈钢，既有不锈性，又有耐酸性（耐蚀性）。不锈钢的不锈性和耐蚀性是由于其表面上富铬氧化膜（钝化膜）的形成。这种不锈性和耐蚀性是相对的。试验表明，钢在大气、水等弱介质中和硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性随钢中铬含量的增加而提高，当铬含量达到一定的百分比时，钢的耐蚀性发生突变，即从易生锈到不易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。
不锈钢是以超过60％的铁为基体，加入铬、镍、钼等合金元素的高合金钢。当钢中含铬量超过12％时，则钢在空气及稀硝酸中不易腐蚀生锈。原因是铬可在钢表面形成一层非常紧密的氧化铬膜，有效地保护了钢不受腐蚀。不锈钢中的铬含量一般都超过14％，但不锈钢并非绝对不生锈。在沿海地区或某些空气污染严重的地方，当空气中氯离子含量较大时，暴露在大气中的不锈钢表面可能有一些锈斑，但这些锈斑只限于表面，不会侵蚀不锈钢内部基体。
不锈钢按照其组织进行分类，主要有以下四种：
1、奥式体钢：抗锈蚀，焊接性和塑性好，但强度稍低，常用于制造化工容器及管道等，如304、316不锈钢，无磁性。
2、铁素体钢：抗锈蚀，强度稍高，常用于制造化工设备、餐具用具及建筑装饰构件等，如430不锈钢，有磁性。
3、马氏体钢：耐锈蚀，高硬度，常用于耐磨损件，有磁性。
4、双向不锈钢（奥式体+贴素体）：是近代发展的新型不锈钢，耐蚀性非常优秀，价格高，主要用于化工设备，有磁性。
由此可见，在以上介绍的四种不锈钢中，除了奥式体钢没有磁性以外，其他三种不锈钢都带有磁性，因此用磁体来判别不锈钢的优劣是不科学方法
