据考证，唐代以前的琵琶多为四弦和五弦。有史料记载，古代有位叫赵辟的人，就善弹五弦琵琶。唐朝期间，有人制作了六弦、七弦、八弦琵琶，可惜未能流传，后来五弦琵琶也失传了，仅留下了四弦琵琶。
在古代，琵琶弦有丝制弦、鹃鸡筋弦、皮弦、狗肠弦等。到了清代，琵琶弦一般都采用丝质弦，一弦称子弦、二弦称中弦、三弦称老弦、四弦称缠弦，1949年以后产生了钢丝弦、尼龙钢绳弦等，各弦的名称也直呼为1、2、3、4弦了。
琵琶指法口诀
弹挑。弹挑手型半握拳，虎口形成圆圆圈。初学先要选龙眼，手型正确成一半。食指出发向外弹，弹后立刻复回原。大指向内为挑弦，弦响关节向回弯，低头准备抬头挑，大指不可向上翘。
自然泛音。左手按音轻如云，相隔六品为泛音。左按右弹一齐动，触弦即放快准轻。切记将弦用力按，声音木纳不透明。
人工泛音。人工泛音技巧高，音色剔透为最好。泛音点位不受限，右手要弹弦一半。食指与掌齐触弦，泛音即可响耳边。
_分。_分依靠大食指，准备动作龙眼状。_弦两指向里勾，分弦捏指向外张。大指挑，食指弹，这个动作叫分弦。大指勾，食指抹，这个动作就叫_。一张一合为_分，手指力度很重要。
勾搭。大指勾，食指弹，同时动作向左边。食指再作抹弹抹，连续进行为勾搭。
双飞。食指先弹左边弦，大指紧挑右边弦。各负其责不乱套，急速进行如飞蝶。
摘。大指压在一弦上，食中名指弹下边。摘得声音有特色，听来如敲木鱼声。
提。提的音色很特殊，听来犹如断弦声。大指食指捏住弦，提起迅速将弦松，弦身敲在面板上，发出叭叭断弦声。
摇。摇指听来如滚弦，速度比滚快一倍。食中名指都可用，偏锋侧锋来回摆。手指与弦要垂直，右手靠下要塌腕。
扫拂。手腕上翘大指拂，四弦一声如裂帛。手腕下甩食指扫，四弦一声如雷轰。臂腕手指要互动，密切配合很重要。拂弦大指要压弦，四弦触点莫漏空。扫弦食指向下划，左高右低效果好。
1、琵琶一般有四根弦。
2、琵琶四根弦分别是什么：
由粗到细分别称为缠弦、老弦、中弦、子弦。头部有四个弦轸分别列在琵琶两侧，每侧两个，由上至下分别称为缠弦轸、老弦轸、中弦轸、子弦轸。空弦定音为ADEa，琵琶1、2弦之间和3、4弦之间为四度音程，2、3弦之间为二度音程，所以琵琶的和声非常有中国的特色。
琵琶有四根弦，名字分别是：子弦、中弦、缠弦、老弦琵琶的结构
琵琶是由“头”与“身”构成，头部包括弦槽、弦轴、山口等。身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分。
琵琶的头部，
由“弦槽”、四只“轸子（弦轴）”、“山口”等组成。
琵琶的身部，上端又称“颈”部，即“相位”之处，颈的上端叠出部称“枕”中与中下部是“品位”，
相与品古代都称作“柱”，是一种音位装置。
身部的中下部分呈上狭下阔，底呈半圆，中空，即音箱；
品位粘在用梧桐板制成的“面板”上，四条弦系在下端“覆手”的四个小孔内，在覆手中央处的面板上，开有一个小孔，
称作“纳音”或“出音孔”。身部背面，称作“琵琶背”，背的上端与头相接，背的中下部与面板相粘接，
腹内另有二条横档和几个音柱，安置在一定的部位处；
背料用紫檀、黑料、老红木、花梨木、香红木等制成的是上品，用白木制成的是普及品，因为紫檀、
红木等木料善于在弹奏中发出自然泛音来。
琵琶由六个相、二十五个品构成了音域宽广的十二平均律。其一弦为钢丝，二三、四弦为钢绳尼龙缠弦。琵琶发声十分特殊，它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大，而且音质清脆明亮。同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小，具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时，用它演奏重强音时的琴声能传到二、三里地以外。
优质琵琶的发音特点是：
穿透力强（衰减小，传得远）。高音区明亮而富有刚性，中音区柔和而有润音，低音区音质淳厚。《琵琶行》所描绘的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心划，四弦一声如裂帛”，已不再是诗人的艺术夸张，而是当代琵琶名副其实的演奏效果
