受体是指任何能够同激素、神经递质、药物或细胞内信号分子结合并能引起细胞功能变化的生物大分子。
功能
受体具有两方面的功能：
第一个功能是识别自己特异的信号分子（配体），并且与之结合。正是通过受体与信号配体分子的识别，使得细胞能够充满无数生物分子的环境中，辨认和接收某一特定信号。第二个功能是把识别和接受的信号，准确无误地放大并传递到细胞内部，从而启动一系列胞内信号级联反应，最后导致特定的细胞生物效应。
受体（receptor，又称受器、接收器）是一个生物化学上的概念，指一类能传导细胞外信号，并在细胞内产生特定效应的分子。 受体存在于细胞膜、胞浆或细胞核内，其产生的效应可能仅在短时间内持续，比如改变细胞的代谢或者细胞的运动，也可能是长效的效应，比如上调或下调某个或某些基因的表达。受体在药理学上是指糖蛋白或脂蛋白构成的生物大分子，存在于细胞膜、胞浆或细胞核内。不同的受体有特异的结构和构型。
受体在细胞生物学中是一个很泛的概念，意指任何能够同激素、 神经递质、药物或细胞内的信号分子结合并能引起细胞功能变化的生物大分子。
受体是细胞膜上或细胞内能识别 生物活性分子并与之结合的成分，它能把识别和接受的信号正确无误地放大并传递到细胞内部，进而引起生物学效应。
在细胞通讯中，由信号传导细胞送出的信号分子必须被靶细胞接收才能触发靶细胞的应答，接收信息的分子称为受体，此时的信号分子被称为配体(ligand)。在细胞通讯中受体通常是指位于细胞膜表面或细胞内与信号分子结合的蛋白质。
功能
受体是细胞表面或 亚细胞组分中的一种分子，可以识别并特异地与有生物活性的化学信号物质（配体）结合，从而激活或启动一系列生物化学反应，最后导致该信号物质特定的生物效应。通常受体具有两个功能：
1．识别特异的信号物质--配体，识别的表现在于两者结合。配体，是指这样一些信号物质，除了与受体结合外本身并无其他功能，它不能参加代谢产生有用产物，也不直接诱导任何细胞活性，更无酶的特点，它唯一的功能就是通知细胞在环境中存在一种特殊信号或刺激因素。配体与受体的结合是一种 分子识别过程，它靠 氢键、离子键与范德华力的作用，随着两种分子空间结构互补程度增加，相互作用基团之间距离就会缩短，作用力就会大大增加，因此分子空间结构的 互补性是特异结合的主要因素。同一配体可能有两种或两种以上的不同受体，例如 乙酰胆碱有烟碱型和毒蕈型两种受体，同一配体与不同类型受体结合会产生不同的细胞反应。如Ach可以使骨骼肌兴奋，但对心肌则是抑制的。
2．把识别和接受的信号准确无误的放大并传递到细胞内部，启动一系列胞内 生化反应，最后导致特定的细胞反应。使得胞间信号转换为胞内信号。
特征
受体的主要特征
1． 受体与配体结合的 特异性是受体的最基本特点，保证了 信号传导的正确性。配体和受体的结合是一种 分子识别过程，它依靠 氢键、离子键与 范德华力的作用使两者结合，配体和 受体分子空间结构的 互补性是特异性结合的主要因素。
受体
特异性除了可以理解为一种受体仅能与一种配体结合之外，还可以表现为在同一细胞或不同类型的细胞中，同一配体可能有两种或两种以上的不同受体；同一配体与不同类型受体结合会产生不同的细胞反应，例如 肾上腺素作用于皮肤粘膜血管上的α受体使血管平滑肌收缩，作用于支气管平滑肌上的β受体则使其舒张。
2． 高度的亲和力
3． 配体与受体结合的饱和性
