金乌，指的是太阳的别名，也称为“赤乌”，是中国古代神话传说中的神鸟之一。在中国古代神话里，红日中央有一只黑色的三足乌鸦，黑乌鸦蹲居在红日中央周围是金光闪烁的“红光”，故称“金乌”如：唐朝韩愈诗：“金乌海底初飞来。”和白居易诗：“白兔赤乌相趁走。” 金乌形象原是二足西汉后期演变为三足(见马王堆非衣九阳，二足金乌）
金乌又称三足金乌，在中国古代神话里，红日中央有一只黑色的三足乌鸦，黑乌鸦蹲居在红日中央，周围是金光闪烁的"红光"，故称"金乌"。作为中国古代神话传说中的神鸟之一，金乌形象原是二足，西汉后期演变为三足（详见马王堆汉墓出土的二足金乌），因为不同于自然中的乌鸦，加一脚以辨别，三足乌是中国神话传说中驾驭日车的神鸟名，为日中三足乌之演化。三足乌亦称"踆乌"，居于日中，有三足。历史起源
神话传说
根据《山海经》等古籍的记述，中国远古时代太阳神话传说中的十日是帝俊与羲和的儿子，它们既有人与神的特征，又是金乌的化身，是长有三足的踆乌，会飞翔的太阳神鸟。如《山海经·大荒南经》中有"羲和者，帝俊之妻，生十日"《山海经·海外东经》说"汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝"《山海经·大荒东经》也说"汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌"，便是对十日神话传说的记述。《淮南子·精神篇》中说"日中有踆乌"，郭璞注解说"中有三足乌"，则是对太阳为金乌化身的说明和解释。远古神话传说中的十日，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。
神话新解
历史传说
王红旗先生写的《毕方鸟、灶王爷、燧人氏的科学内涵》一文，其中介绍:"《五藏山经/西山经》记载:'章莪之山……有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名曰毕方，其鸣自叫也。见则其邑有讹火{译注:章莪山上生有一种鸟，形状像鹤，只有一足脚，身上青色中带有红色花纹，嘴是白色的。这种鸟称做毕方，它鸣叫的声音就是自己的名称。它出现的地方会发生怪火}。'关于毕方鸟的叫声"毕方"，袁珂先生敏锐地指出此乃竹木燃烧时所发出的噼啪声响，并据此认为毕方鸟即火老鸦，良有理也。……进一步说，此处毕方鸟又可能是古代消防队员的标志性装束，一旦发生火灾，他们要及时行动，并大声模仿竹木燃烧的噼啪声以示警。……此外，《五藏山经·中山经》第11条山脉的丑阳山，也有一种赤足的鸟，状如乌鸦，'可以御火'，显然它也是当地消防员的装束。"从中得知，在中国古代神话传说中，乌鸦与火有一定联系。鸟一般代表飞行器，三只足的飞行器，即我们常见的飞机，三足就是飞行器的三个起落架，三足乌即上古时代飞行器，不是生物.
乌鸦与火
电视介绍，乌鸦会故意停留在烟雾中，并解释说，烟雾具有一定的杀菌作用，乌鸦耐着烟呛而停身烟雾中，可能是利用烟雾杀菌作用来防病治病。古人可能注意到乌鸦喜欢停留在烟雾中的习性，而其它鸟则无不远离烟火，因而认为乌鸦是与火有关的神物，再加上乌鸦通体漆黑如炭，如同从火中化出，古人更可能干脆认为乌鸦就是火的化身，是活气勃勃的"火"的另一个表现形式。太阳是世间最大的火，至少古人有这种认识，乌鸦因而就与太阳产生了联系，成为载着太阳飞行的神鸟。《山海经·大荒东经》:"汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。"大意是，汤谷上长着一棵扶桑树，十个太阳就栖息在这株树上，一个太阳刚刚回来，另一个太阳则起身出去，十个太阳都负载在乌鸦身上。就这样，乌鸦从一种凡鸟一跃成为驮着太阳飞行的神鸦。
聪明的乌鸦
乌鸦非常聪明。《科技日报》报道，加拿大人罗伟夫研究了各种鸟类的行为后，认为乌鸦的智力排名为第一。另有人认为乌鸦的智力大致与黑猩猩相近，相当于三、四岁孩童的水平。电视曾经播放过一个科教片。画面，一只乌鸦叼着一只核桃投到车行道上，然后飞到电线杆停下来，等候过往的汽车轧碎桃壳，再趁车流稀少的时候飞下来捡食桃仁。乌鸦的聪明程度真是令人匪夷所思。乌鸦又是少数几种不怕人的鸟类之一，喜欢生活在人类周围，城镇周围常见成群的乌鸦飞起飞落，成语"爱屋及乌"非常形象地说明了这种现象。
乌鸦聪明，喜欢生活在人类周围。由这两个习性可以推测，我国古代的人们观察并注意到乌鸦喜欢停息在烟雾中的现象，是极有可能的。因而把乌鸦与火、与太阳联系起来，也是合情合理的。这应该就是三足金乌神话的本来面目和形成过程。虽然这种解释远不如太阳黑子的解释那样令人兴奋，但我们同样应该赞叹我们祖先的智慧。
乌鸦与古文
在甲骨文中，"西方"的"西"字象一支翎毛形[注:鸟翅或尾巴上的长羽毛]，但为什么由翎毛形转化为"西"字，有人认为"翎"是"西"字的古语，也有人认为由鸟翅的简形转化而来，但都不甚明确。许慎在《说文解字》中则说:"鸟在巢上，象形太阳在西方下落后，鸟就入巢休息，因而表示东西方向的'西(或者写作栖)'字"。许慎的说法，也为许多人接受。如果从金乌神话出发分析，由于太阳本身就是由金乌这种神鸟驮着飞行的，也就是说太阳本身就与鸟连在一起，根本用不着绕那么大的圈子追踪太阳与鸟的关系。太阳落山，金乌也就应该栖息了。鸟类下落着地或着枝时，往往用力抖一抖全身，会有羽毛被抖落。鸟群栖息的地方，常见有脱落的羽毛，也就是说，如果见到地上有鸟羽，足以说明是鸟类曾经栖息的地方。金乌虽然是神鸟，在古人看来大概也不免落羽，其下落之处也正是其抖身脱落羽毛的地方，因而用翎毛形状表示这个地方或这个方向。
史书记载
《玄中记》:"蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。"中国民间传说此鸟为日之精，居日中。汉代画像砖上常有三足乌，居于西王母座旁，为其取食之鸟，或说即三青鸟。
《洞冥记》卷四:"(汉武帝)曰:'朕所好甚者不老，其可得乎?'朔曰:'东北有地曰之草，西南有春生之草。'帝曰:'何以知之?'朔曰:'三足乌数下地食此草，羲和欲驭，以手掩鸟目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草则美闷不能动矣。'"《艺文类聚》卷一百引《黄帝占书》:"日中三足乌见者，大旱赤地。"后因以指日。
《河图括地图》:"昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。"
汉代王充《论衡·说日》:"日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。"
《淮南子·精神训》"日中有踆乌。"汉高诱注:"踆，犹蹲也。谓三足乌。"
《春秋元命苞》:"日中有三足乌。"故太阳也叫作三足乌或金乌。又西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。
《史记·司马相如列传》:"[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。"
张守节正义引张揖曰:"三足乌，青鸟也，主为西王母取食。"后亦因以借指日。
唐代杜甫《岳麓山道林二寺行》诗:"莲花交以响共命鸟，金榜双回三足乌。"仇兆鳌注引黄生曰:"三足乌，即日也。"
宋陆游《月夜短歌》:"明星虽高未须喜，三足阳乌生海底。"
后世影响
壁画
高句丽壁画及三足乌
介绍
高句丽人崇拜起源于中原的神物三足乌。把其当做最高权利的象征。
来源
《春秋元命苞》曰:日中有三足乌。乌者，阳精。其偻呼也(偻呼，温润生长之言---原注)三足鸟的出处考证: 战国与秦代的铜镜上有三鸟环日图，汉代瓦当上有绕日飞行的三鸟纹，而且在汉代画像石《羿射九日》图中刻画的栖息于扶桑神树上的也是三足金乌，可知这在古人心目中皆是对三足乌最为生动的表现。高句丽人对三足乌的这种崇拜在高句丽古墓壁画中有体现。
内容
高句丽古墓壁画有着丰富的内容，其中的四神崇拜、伏羲与女娲图、神农图、道家羽衣仙人图等均体现了中原对高句丽文化的全面影响。同时高句丽的射猎、战争壁画也体现了其作为一个边疆民族所具有的尚武好战特点，应该指出的是，这些图画在构图等方面与中原魏晋以来的古墓壁画并无重大区别。高句丽壁画是反映高句丽在文化上属于中华文明体系的铁证。
三足鸟的流传
高句丽人崇拜三足乌如同龙和凤，除了为日神，意代表着力量。高句丽的三足乌文化由中国中原地区传入，体现古代中国人对鸟和太阳的崇拜。高句丽人对三足乌的这种崇拜在高句丽古墓壁画中有描述。
高句丽壁画墓多绘有日月神像，表明其有日月星晨崇拜。高句丽五盔坟四号墓"日月神绘于北角二层抹角石上，人首蛇身。日神居左，男相，披发，双手捧日轮于头上，日中有三足鸟，月神居右，长发女相，双手捧月轮于头上，月中有蟾蜍。"长川一号墓后室藻井顶部绘三足鸟(日神)、蟾蜍与兔(月神)和北斗七星图。
西周形尊
简述
1974年至1975年在宝鸡茹家庄发掘了西周中期的两座紧邻的大墓。从随葬青铜器铭文得知，两墓分别葬贵族(弓鱼)伯及其夫人井姬。随葬的青铜器有鼎、簋、鬲、豆、爵、觯、尊、卣、编钟以及武器和车马器等。其中茹家庄1号墓乙室中出土的两件形态相同的三足乌形尊很有特点，较大的一件高23.5厘米，长31.2厘米，重3公斤较小的一件高18厘米。鸟体丰满，昂首钩喙，凝目远望，三足挺立，尾作长方形，两侧呈阶梯状。鸟身中空，背部开长方形孔，孔口上有盖。周身披鳞状羽纹，尾部饰锁链状羽纹，足部饰鳞纹。
起源论证
鸟尊的造型巧妙而科学，作为酒器，此尊如果仅有两足，则稳定性较差，很容易倾倒，为了稳定，在双足后复赘一足，呈三角支撑，从力学角度看，为一种稳定支撑，鸟尊站得很稳。但这种造型是否仅为了稳定，可能还不尽然。一些专家认为，此鸟尊的造型可能与古代神话传说日中有三足乌有关。我国古代文献中有很多关于三足乌的记载，如汉代王充《论衡·说日》说:"日中有三足乌。"《淮南子·精神训》说:"日中有踆乌。"高诱注:"踆，犹蹲也，即三足乌。"《楚辞·天问》王逸注云:"尧命羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼。"则三足乌当指日之精。考古发现中所见东汉时期的汉画像砖上常有一些动物图像，如虎、鹿、牛、猪、鱼、龟、鹤、鸟以及三足乌和九尾狐等。
