意思是世代居住本地的人。本地人，尤用来与入侵者或殖民者对比。
“土著”的概念，古已有之，张岱《夜航船》解释，土著：音土着（tǔ zhuó），言着土地而常居者，非流寓迁徙之人也。今人误读为zhù。
是相对于外来殖民者而言。土著人是指一个地方的原始居民，在殖民者从其它地方来到之前，就住在他们土地上的人民。他们的祖先在不同文化、或不同种族的人来的时候，就已居住在一个国家或一个地理区域。新来者后来通过征服、占领、殖民等手段，占有了统治地位。
印第安土著毁灭
16世纪后来到美洲的欧洲殖民者带给当地印第安人是毁灭性的灾难。据统计，殖民时期，西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。大量印第安人被奴役甚至屠杀。
到21世纪大约有3000万印第安人。拉丁美洲的男性印第安人基本上没有纯男性系列的后代，其混血后代麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。而北美的情况更糟，印第安人被赶入印第安保留地，其在当地人口所占比例小于5%。在美国，印第安人仅占总人口的1%左右。
土著居民就是土生土长的当地人。
“土著”的概念，是相对于外来殖民者而言。土著是指在殖民者从其它地方来到之前，就住在他们土地上的人民，他们的祖先在不同文化、不同种族的人到来之前，就已居住在一个国家或一个地理区域。
如美洲的印第安人、大洋洲的毛利人和靠近北极圈的因纽特人等。由于长期受到歧视，许多土著居民的生活非常贫困。
澳大利亚土著
于四万多年前定居澳大利亚大陆的澳洲原住民（Indigenous Australians）。他们与世界上的其它地方完全隔绝，以打猎和采集为生。十八世纪时，欧洲人来到这里，强迫土著人离开他们的领土。许多土著在白人社会里感到孤立，但他们仍努力维护他们部族的个性。
澳大利亚土著人是澳大利亚最早的居民，他们属游牧民族，没有固定的居住点，分散在整个澳大利亚，在欧洲人占领澳大利亚之前，共有 500 多个部落，人数达七十五万之多。
