马头琴的传说，都知道马头琴悠扬动听，低沉回转，但是想不到还有这么一个曲折动人的故事，更是凝聚了白马与主人的深情厚谊，读来让人感动。
传说马头琴最早是由察哈尔草原上的一个小牧童做成的。这个小牧童名叫苏和、由奶奶抚养成人，祖孙俩靠放二十头羊过日子。苏和长到十七岁的时候，他非凡的歌唱本领就显露出来了，邻人们都喜欢听他引歌。
这天晚上，苏和放羊回来得很晚，哪知他在路上捡到一只刚出生的小马驹。苏和等了一会儿，见没人回来找它，又怕它天黑以后被狼吃掉，于是将它抱回了家。日子过得很快，小马驹渐渐长成了一匹漂亮的白马，苏和爱得不得了。
一天夜里，苏和突然被一阵急促的马嘶声惊醒。他急忙趴到窗户上一看，只见一只大灰狼被白马挡在了羊圈外边。苏和赶紧出门，射箭杀死了大灰狼。再看白马大汗淋漓的样子，一定是与狼相持了很久的结果。苏和感激极了，从此之后，他和白马一刻也不愿分开了。
又到了一年的春天、草原上传来这样一个消息，说王爷要举行赛马大会，谁得了第一名，他就把女儿嫁给谁。苏和也听说了这个消息，他在朋友的鼓动下就带着白马去参加比赛了。
小白马非常争气，它奋力狂奔，跑到了最前边，取得了第一名的好成绩。到了王爷该履行诺言的时候，他见苏和是个没有钱的牧民，就反悔说：“这马不错，我给你三个大元宝，你将马留下，就赶快回家去吧。”苏和听了非常生气，他不假思索地说：“我是来赛马的，不是来卖马的！”
王爷一听顿时十分恼火，说道：“大胆刁民，敢和本王爷这么说话，快来人啊，给我拉出去打上四十大板。”王爷话音刚落，手下就将苏和拉了出去。苏和被打得昏死了过去。经过奶奶和朋友们几天的精心照料，他渐渐好转起来。
但是他非常想念白马，常常皱着眉头，后悔自己去赛马。这一天，随着一阵马嘶叫的声音，小白马跑进了苏和的院子。苏和慌忙跑出来，只见白马中了七八支利箭，身上血迹斑斑。苏和伤心得直掉眼泪，他轻轻地抚摸着白马，强忍住心中的酸痛。拨掉了马身上的箭，随即鲜血从伤口处喷了出来。
没过几天，马因伤势过重就死去了。原来事情的经过是这个样子的。王爷因得到了一匹好马而四处夸耀。这日，他将亲朋好友请来，准备让大家一睹白马的风采。哪知他刚跨上马背，还没坐稳，白马猛的一跑，王爷就从马背上摔了下来，之后白马就疯狂地跑走了。
王爷一气之下，命令箭手将马射死。一声令下，数十支箭一齐射向白马。白马虽然身中几箭，但还是强忍着跑回了家。白马的死让苏和夜不能寐。这天夜里，他梦到白马活过来了，它走到苏和的身边，轻轻地说：“主人，我不想离开你。你将我身上的筋骨取下来做一只琴吧，我可以为你解除寂寞。”
苏和醒来之后，就按照白马的话，将它的骨头、筋和尾巴做成了一只琴。
从此草原上就响起了苏和拉琴的声音。
马头琴，蒙古族弓拉弦鸣乐器。因琴杆上端雕有马头而得名。蒙古语称胡兀尔、莫林胡兀尔(马头胡琴)。汉语俗称胡琴、马尾胡琴、弓弦胡琴等。历史较短，是朝尔革新的产物。20世纪50年代以来，在传统小马头琴的基础上，改革制成中马头琴、大马头琴和低音马头琴等多种乐器，显著丰富了马头琴族乐器系列，在音色上仍保持柔和、浑厚、淳美、深沉等浓郁的草原特色，深受人民喜爱，常用于独奏、器乐合奏或为民间歌舞、说唱伴奏，有的已成为我国民族乐队中重要的拉弦乐器。流行于内蒙古自治区以及北京、辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、青海、云南和新疆维吾尔自治区等蒙古族聚居地区。
马头琴的由来：
马头琴因琴头雕饰马头而得名。《清史稿》载：“胡琴，刳桐为质，二弦，龙首，方柄。槽椭而下锐，冒以革，槽外设木如簪头似扣弦，龙首下为山口，凿空纳弦，绾以两轴，左右各一，以木系马尾八十一茎扎之。”可知，马头琴原来也有龙首。
此早在《元史》卷71《礼乐志》有载：“胡琴制如火不思，卷颈，龙首二弦，用弓捩之，弓之弦为马尾。”据岩画和有些历史资料中显示古代蒙古人开始把酸奶勺子加工之后蒙上牛皮，拉上两根马尾弦，当乐器演奏，称之为“勺形胡琴”。
很多专家认为这就是马头琴的前身。勺形胡琴当时最长的也是二尺左右，共鸣箱比较小，声音也就小多了。至今蒙古国的西部也有人把马头琴叫“勺形胡琴”。
当时琴头不一定是马头，有人头、骷髅、鳄鱼头、鳖甲或龙头等，此外还有人说，这种琴的琴头有呈猴头或玛特尔头的形状。
玛特尔形似龙，面似猴，象征一种镇压邪魔的神物。据有关学者考证，马头琴一名大约得于十九世纪末到二十纪初，琴首是由龙头或玛特尔头改为马头的。
除此之外还有很多琴类，如：皮胡、锹胡、四胡、奚琴、稽琴等都是当时的流行乐器。
元朝时期随着宫廷生活的逐渐富裕宫廷内有专门的演奏、唱歌、跳舞的人员，马头琴也就慢慢地成为宫廷音乐的主要内容之一了。
鉴别方法：
马头琴的木料是色木（枫木，也叫五角枫），不管是再好的马头琴，她的主要木料是色木。但色木分很多种，常用的马头琴木料有四种：南方普通色木，东北普通色木及东北花色木。
南方色木（普通色木和花色木）因成长速度快而木质软，但白净。用它做的琴外观比较白（没有着色的部分）但音质不是很理想，高档马头琴不选用南方料。
北方色木（普通色木和花色木），一般生长时间为几百年（直径45cm以上，有的达到80cm）在严寒漫长的岁月中形成了坚硬的木质，但恶劣气候使年轮或颜色有了不一致的特点。用它做的马头琴音色悠远浑厚，尤其东北花色木做的马头琴外观漂亮为马头琴之珍品。
花色木（也叫虎皮纹色木）是做乐器的高档木料，尤其东北花色木是做马头琴的最好木料，用它做的马头琴表面有立体感，极为高贵。但他对音质没有直接影响。
所以木料角度首选是东北色木，再就是南方色木，如今市场因色木（乐器专用料）的涨价，出现了很多花木或其他木料做的马头琴，这种琴从用料角度说不算正规的马头琴。
