冬至标示着北半球的太阳高度最小，白昼时间最短，但是冬至日的温度不是最低。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），太阳光对北半球最为倾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
这个问题有点大啊！大要有大的答法。要说清楚什么是“冬至”，那得多角度去解释。于是，拟从以下三个方面进行解说——
一、从语法角度来说“冬至”作为一个结构固定、语义明确的名词来说，它是指“二十四节气之一”“每年12月22日或21日”，这是《辞海》的解释，当然是最权威的。
我想从词的构成角度来分析一下。“冬至”这个词，其结构应该是偏正结构，“冬”是定语，是用来修饰限制“至”的，“至”的意思“极、极点”。作为合成词，“冬至”合到一起就是指“冬天的极点”，也就是冬天到头了。
如果把“冬至”解释为“冬天来了”，那就错了，这是把“冬至”当成了主谓结构的合成词了。
在此，我想强调一下：“冬至”的构词方式是偏正结构，千万不要当成主谓结构去理解。
顺带说一下，“夏至”是一样的偏正结构。
二、从节气的角度来说作为24节气之一，“冬至”这一天，太阳直射南回归线，这就意味着太阳向南移动就此结束了，从此开始向北移动了。因此，这一天是北半球中白天最短、黑夜最长的一天，之后，随着太阳向北移动，白天就一天天逐渐变长了。
这个道理，我们的古人早就发现。冬至萌芽于殷商时期，是最早被确定的节气之一。我国古代的《通纬·孝经援神契》中就说：“阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”冬至日之后，白天渐长，所以俗语说“吃了冬至面，一天长一线”。
到了“冬至”也意味着最冷的时候到了，自古以来有从冬至起数九个九天即八十一天的风俗。当然，冬至过后也是天气转暖的过渡期，熬过这个数九寒天，就迎来了温暖的春天。
古人很看重“冬至”节气，有“冬至大如年”的说法。在我国北方，每年冬至这天，饺子是必不可少的，所谓“冬至到，家家户户吃水饺”。老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。
古人通过长期观察，还总结出很管用的冬至谚语，比如：冬至晴，正月雨：冬至雨，正月晴；冬至不冷，夏至不热；冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早。
三、从文学角度来说在文学的天地里，“冬天”是萧瑟的，“数九寒天下大雪”，带给人的是压抑、痛苦。而充满生机的春天才是令人向往的。
不过，我们都知道雪莱的著名诗句：“冬天来了，春天还远吗？”的确，只要坚持一下，把冬天熬了过去，就会尽情拥抱春天。
而“冬至”的到来，更是预示着光明就在前面，春天就在眼前。因此，“冬至”的文学寓意应该是“火光”，是“希望”，是“美好的未来”。
这个回答中，第一、二点是关于节气的解说。第三点关于“文学”的见解是扩展解释，纯属个人的理解，如果您有新的看法，欢迎下方发表，便于交流！
