十二小时制是一个时间规则把一日24小时分为两个时段，分别为上午（a.m.，拉丁文ante meridiem表示中午之前）和 下午（p.m.，拉丁文post meridiem表示中午之后）。
每个时段由12个小时构成，以数字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。上午时段由子夜至中午，而下午时段由中午至午夜。
在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦和其他的英语地区、阿尔巴尼亚、希腊、以及南美洲的西班牙语地区，它也是常常和24小时制同时使用。缩写“a.m.”和“p.m.”也常常在英语和西班牙语中使用。
在阿尔巴尼亚，也有意义相同的词“PD”和“MD”，在希腊则是“π”和“”。其它的多数语言中很少有正式场合中使用“上午”和“下午”的提法，但是在民间则使用非正式的12小时制。
在埃塞俄比亚，12小时制仍然使用从黄昏到黎明记为12，1，2，……，10，11，然后再从黎明到黄昏记为12，1，2，……，10，11的记法。
今天大多数模拟时钟和手表使用 12 小时表盘，较短的时针每 12 小时旋转一次，一天旋转两次。一些模拟钟盘有一个内环和标准的 1 到 12 编号环。
数字 12 与 00 或 24 配对，而数字 1 至 11 分别与数字 13 至 23 配对。此修改允许时钟也以24 小时制读取。这种 12 小时制可以在首选 24 小时制的国家/地区找到。
日历日的自然昼夜划分构成了为什么每一天被分成两个周期的基本基础。最初有两个周期：一个周期可以由太阳的位置（白天）跟踪，然后一个周期可以由月亮和星星（夜晚）跟踪。
这最终演变成今天使用的两个 12 小时周期，一个从午夜开始称为“am”，另一个从中午开始称为“pm”。今天中午很少缩写；但如果是，则表示为“m”。
历史
12 小时制可以追溯到美索不达米亚和古埃及。在法老阿蒙霍特普一世的坟墓中发现了白天使用的埃及日晷和夜间使用的埃及水钟。约会到 c。公元前 1500 年，这些时钟将各自的使用时间划分为 12 小时。
在罗马人还使用了12个小时的时钟：日光被分为12个相等的小时（具有贯穿全年的变长从而小时）和夜间分为四个手表。
14 世纪的第一个机械钟，如果有表盘的话，使用24 小时模拟表盘显示所有 24 小时，这受到天文学家对星盘和日晷的熟悉以及他们希望模拟地球绕地球的视运动的影响。
在北欧，这些表盘通常使用罗马数字的 12 小时编号方案，但按顺序显示上午和下午时段。这被称为双十二系统，可以在许多幸存的钟面上看到，例如威尔斯和埃克塞特的钟面。
在 15 和 16 世纪，12 小时模拟表盘和时间系统逐渐成为整个北欧公众使用的标准。24 小时模拟表盘专为更专业的应用而保留，例如天文钟和天文钟。
深夜12时是一天的开始，把一天的24小时又分为两段，每段12小时，这就是12时计时法。通常，从深夜12时起到中午12时叫做上午，再从中午12时起到深夜12时叫做下午。
12时计时法的小时取值范围为1-12，分和秒则不变，深夜12点开始为上午，即AM；中午十二点开始为下午，即PM。例如：早上11:00对应的是11:00AM，下午19:00对应的是7:00PM。
日常生活中，经常会用到12时计时法，而24时计时法主要应用于邮电、交通、广播、电视等部门计时。在一天时间里面，时针正好走两圈，共24小时。
采用从0时到24时的计时法就是24时计时法，采用0时到12时的计时法就是12时计时法。按照这种计时方法，下午1时就是13:00，下午3时就是15:00，晚上12时就是24:00，又是第二天的0:00。
