天然食用色素从植物、微生物、动物中提取，如虫胶红是从寄生于豆科、桑科植物上的紫胶虫雌虫所分泌的树脂状物质中萃取精制而制成的红紫色或鲜红色粉末；可可壳色是将梧桐科植物可可树的树皮经浸提、过滤、浓缩、精制、干燥而成的棕色粉末；辣椒红色素是以优质辣椒为原料，经萃取、脱辣、精制而成的橙红色粉末；红曲红是红曲菌在生长代谢过程中产生的红色天然色素；焦糖色则以砂糖、淀粉为原料制作而成。
Tips: 天然食用色素并非绝对安全
一般认为天然食用色素对人体健康无害，部分天然食用色素还具有一定的保健作用，如胡萝卜素、番茄红素、叶绿素、辣椒红等食用色素。不过，由于在天然食用色素的提炼和精制过程中不得不使用一系列化学制剂，因此只有严格遵守生产工艺和生产质量并达到国家标准的天然食用色素才是真正安全的。此外，虽然国家标准对天然食用色素在食品中的添加剂量限定都比较宽松但也有一定的限度，少数天然食用色素还有诱发过敏的风险。所以天然食用色素并非绝对安全，最好尽量减少额外添加。
允许使用在食品中的合成食用色素
相比天然食用色素，合成食用色素性质稳定、着色力强，而且价格低廉，曾一度取代了天然食用色素。然而随着证实合成食用色素有致癌、影响儿童智能发育等不良作用后，合成食用色素的使用越来越少。
目前各个国家都严格控制合成食用色素的使用，如美国曾经批准允许使用的35种合成食用色素，现在只有7种还允许继续使用。我国批准使用的合成食用色素只有6种，苋菜红、胭脂红、柠檬黄、日落黄、亮蓝、靛篮。
尽量少给孩子吃添加合成食用色素的食物
根据国家规定，婴儿食品、乳类及乳制品、水果及其制品、肉类及其加工品、鱼类及其加工品、调味品不允许使用合成食用色素。不过，汽水、冷饮食品、糖果、配制酒和果汁露可以少量添加国家批准使用的合成食用色素，因此部分儿童食品、零食等可能添加有合成食用色素。虽然经国家批准使用的合成食用色素的安全性还是有充分保证的，但这些色素对人体健康并没有任何益处。所以建议大家还是尽量少给孩子吃添加合成食用色素的食物。
禁止使用的食用色素和非食用色素绝对不能添加到食品中
由于经济利益驱动，某些不法商人将已经被明令禁止使用的食用色素甚至将非食用色素添加到食品中，这会给人体健康带来极大的危害。如曾经发生的将工业染料用于食品的“苏丹红”事件等。此外，食用色素的超标、超范围使用也会给人体健康带来不良影响。遗憾的是此类事件仍屡有报道。
食用色素分为人工合成食用色素和天然食用色素。
食用色素分为人工合成食用色素和天然食用色素，人工合成食用色素有胭脂红及柠檬黄等，天食用色素有姜黄素、胡萝卜素等。食用色素又称食用着色剂，是使食品着色，从而改善食品色调和色泽的可食用物质。公元10世纪以前，古人就开始利用植物性天然色素给食品着色。
食用色素的理化性质
物理性质
按食用色素的溶解性可分为水溶性和非水溶性两类。合成色素色泽鲜艳，着色力强，性能稳定，不易褪色，而且用量较少，相对来说，价格便宜，曾被大量应用。
化学性质
由于属煤焦油系染料化合物，有的在人体内可形成致癌物质如β-萘胺之类，存在安全性问题，故各国都加以严格限制。主要的合成色素多属偶氮色素，通过重氮化、偶合、盐析、精制而得。
为了不使其因溶解而造成食品混色，则将其制成色淀（lakes），即将水溶性色素淀积在许可使用的不溶性基质上，常用的基质为氧化铝，故又称铝色淀。
天然食用色素主要是指由动、植物组织中提取的色素，绝大部分来自植物组织，特别是水果和蔬菜。
