我国古代的科举考试制度从隋朝开始，到清朝废止。在明清时期的时候，科举分为乡试、会试、殿试，乡试第一名为解元；会试为礼部举办的，第一名为会元；殿试为皇帝亲考，第一名为状元。
书生要参加院试，录取的被称为“秀才”；秀才要参加乡试，录取的被称为“举人”，其中第一名称为“解元”；举人要参加会试，录取的被称为“贡士”，其中第一名称为“会元”；贡士参加殿试后，录取的被称为“进士”，第一名称为“状元”。
“连中三元”源于封建社会科举考试制度，科举制度经过长期演变和改革，逐步固定为乡试、会试、殿试三级的形式，三元指的就是在乡试、会试、殿试中都得了第一名。
天、地、水
三元节
[sān yuán jié]
汉族传统节日
三元节，是传统节日上元节﹑中元节﹑下元节的合称。
道教认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。
天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节，也就是“元宵节”。
地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节，又称"鬼节"或"盂兰盆会"。
水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日
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释义
三元节时，三官下界巡游，履行职务。
我们熟悉的元宵节即上元节，或称上元灯节。谓天官赐福。
七月十五即中元节，鬼门大开，直至八月十五。谓地官赦罪。
十月十五即下元节。谓水官解厄。
连中三元 即士人在三级考试中都考第一，三元的名称为解元、会元（省元）、状元。 宋代在州一级的考试解试中的第一名为解元、尚书省礼部的省试第一名为省元 (会元)、由皇帝主持的殿试第一名为状元。
明清时期的解元是指在各省城举行的乡试中的第一名，会元是指由礼部主持的会试中的第一名，状元是指由皇帝主持的殿试中的第一名。 “连中三元”是宋代以来读书士子的最大愿望和荣耀。
