鸡爪树为枳椇属鼠李科，落叶灌木或乔木；叶互生，基部有时偏斜，边缘有锯齿，基生3出脉，中脉每边有侧脉4-8条，具长柄。
花小，白色或黄绿色，两性，5基数，密集成顶生或兼腋生聚伞圆锥花序；萼片三角形，透明或半透明，中肋内面凸起；花瓣与萼片互生，生于花盘下，两侧内卷，基部具爪，雄蕊为花瓣抱持；
花序轴在结果时膨大，扭曲，肉质，种子3粒，扁圆球形，褐色或紫黑色，有光泽，背面凸起，腹面平而微凹，或中部具棱，基部内凹，常具灰白色的乳头状突起。
扩展资料：
对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长在；
立地条件优越的平原沃野，生长更好。寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。
分布于中国、朝鲜、日本和印度，中国除东北、内蒙古、新疆、宁夏、青海和台湾外，各省区均有分布。在世界各国也常有栽培。
鸡翅木是指弦切面有类似鸡翅羽毛花纹的木材，有三种，包括铁刀木、白花崖豆木、非洲崖豆木。
鸡爪树一般指鸡爪枫，也就是鸡爪槭，因为叶片有多裂，像鸡爪。有时也指枳椇，也就是拐枣，因为果实（果柄）像鸡爪。
