光盘工作的原理是在唱片状圆盘中用激光束将文字、图像等数字化编码数据顺序地刻蚀存贮在一条连续约4000米长的螺旋型光盘轨道上，读取时必须将盘片置于激光阅读器（驱动器）中，经调制的弱激光束扫描信息轨道，其反射光由光学系统接收后转换成电信号，经过解码即可复现原文信息。光盘检索具有信息存贮量大、响应速度快、检索功能强、费用低及不受时间限制等特点光盘记录原理是通过激光束在光盘记录表面留下储存信息，
光盘记录信息的形式主要有两种：
第一种、利用特殊介质在光盘刻录过程中形成物理或化学反应，在光盘表面留下不可消除的信息，这些信息在光盘表现形式为物理变化，即不可还原的，此类方法刻录的光盘称为只读光盘，用户无法擦除上面的信息重新刻录。
正常用户看到的光盘表面是非常光滑的，但是在光盘的反光层上，则是凹凸不平的坑，像月球表面一样，肉眼看是光亮的表面，但实际上却充满陨石坑。当碟机在读取光盘时，碰到的这些坑坑洼洼就会反射回不同的信息。
第二种、利用激光在光盘的磁性薄膜上形成热磁效应，在读取光盘信息时，碟机通过反射强弱来识别光盘的信息，此类光盘因没有在光盘表面留下物理痕迹，因此可以利用光盘刻录软件重新更改或删除光盘上的热磁效应，这类光盘称之为可读写光盘。
可读写光盘不会像只读光盘一样有凹凸不平的坑，因为读写光盘的信息读取是在反射层上，通过反射层读取不同的信息。
无论是只读光盘还是读写光盘，在计算机原理中都是通过介质读取光盘上记录的“0”和“1”，因为计算机只能读懂0跟1。计算机实际上是由数字电路组成的，而在数字电路中，0跟1分别表示两种不同的状态，因此计算机只能识别0跟1。所以，光盘上面记录的信息其实都是大量的0跟1而已。
