目前世界上已发现4000种左右的矿物，可用作宝石的矿物仅有200余种。宝石作为地质作用的产物，其形成的地质条件非常复杂，在各种不同的环境下要经历至少几百万年的时间才能形成。通常，按岩石性质，宝石可分三类：岩浆岩、变质岩与沉积岩。
(1)岩浆岩
岩浆岩又称火成岩，是由岩浆喷出地表或侵入地壳冷却凝固所形成的岩石。在岩浆从上地幔或地壳深处沿着一定的通道上升到地壳形成侵入岩或喷出到地表形成喷出岩的过程中，各种矿物特别是宝石会在特定的条件下形成结晶。
在岩浆岩中形成的宝石晶体种类繁多，有金刚石、祖母绿、红宝石、蓝宝石、水晶、橄榄石、镁铝榴石等。
(2)变质岩
变质岩是在高温、高压和矿物质的混合作用下由一种岩石自然变质成的另一种岩石。变质岩中产出的宝石主要有：祖母绿、红宝石、蓝宝石、堇青石、夕线石、蓝晶石、十字石、翡翠等。
(3)沉积岩
沉积岩，又称为水成岩，是在地表不太深的地方，将其他岩石的风化产物和一些火山喷发物，经过水流或冰川的搬运、沉积、成岩作用形成的岩石。
沉积岩中可有多种优质宝石，如钻石、红宝石、蓝宝石、玛瑙、欧泊、翡翠等
宝石形成大致分为四个过程：1）熔岩和相关液体
2）环境变化
3）地表水与
4）地幔的形成
但是应指出，有一点令人困惑，许多宝石的形成所经历的过程不止一种。
熔岩与相关液体:熔岩与相关液体是由岩浆或者岩浆溢出液体形成的矿物质。这些矿物质是通过地球内部深层地热形成的。熔岩与相关液体进而分为岩浆结晶、气化结晶、水热与伟晶岩。
岩浆结晶:随着岩浆冷却，其所含的各种物质结合而形成矿物质。当一种矿物形成时，当前所含成份、温度与压力逐渐将这一矿物改变为不同的矿物。当这些物质在不断结晶为美丽矿物的同时，如果条件不适宜，不能形成结晶的话，岩浆就会单一的形成聚合岩（小的固体物质，联锁结晶）。
在所有的岩浆结晶之前，岩浆将进入地壳，流向地表。当压力与温度太低不足以形成结晶时，剩余的岩浆将冷却形成精细颗粒岩石，原来的结晶变成了整个岩石内部广泛分布的 (晶) 在这种条件下形成的宝石包括，兰宝石、红宝石、月长石、石榴石以及锆石。
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